청각장애인에게 리듬감을 선물하겠습니다.｜ETRI 신승용 박사님 인터뷰｜Showcased a Real-time Tactile Tone System｜한국전자통신연구원
휴먼증강연구실은 인간의 감각과 지능, 그리고 근력을 확장하여 신체적 한계를 극복하는 연구에 매진하고 있습니다. 특히 청각장애인의 소리 인지 능력을 높이기 위해 촉각 음정 시스템을 개발하고 있습니다. 최근에는 국악 공연에 이 기술을 적용하여 청각장애인들이 소리의 울림을 몸으로 느끼며 공연을 즐길 수 있도록 지원했습니다. 실험실 안에서의 연구를 넘어 실제 현장에서 청각장애인들이 예술을 향유하고 기뻐하는 모습을 보며 연구의 가치를 재확인할 수 있었습니다. 시각적 정보나 수어 외에도 촉각 음정 시스템을 통한 소리 전달이 사용자들에게 큰 만족감을 준다는 점은 향후 연구 방향에 큰 영감을 주었습니다. 현재 개발된 촉각 음정 시스템은 시제품 단계로, 안정성을 높이고 기기 성능을 개선하는 과정에 있습니다. 연구진의 핵심 목표 중 하나는 일반 학교에 재학 중인 청각장애 학생들의 학습권을 보장하는 것입니다. 비장애인 학생들과 함께 음악 수업에 참여하면서도 소외되지 않도록 교과 과정과 결합한 교육 콘텐츠를 구축하고자 합니다. 이번 공연의 성공을 계기로 교육 분야뿐만 아니라 공연 예술 등 엔터테인먼트 산업에서도 기술의 확장 가능성을 확인했으며, 더 많은 공연 기획자와 협업하여 청각장애인들이 장벽 없이 문화를 즐길 수 있는 환경을 조성할 계획입니다. 향후 연구실은 기술을 고도화하여 역량 있는 기업에 기술 이전을 진행하고, 이를 통해 실제 상용화가 이루어지도록 돕는 것을 1차적 목표로 삼고 있습니다. 단순히 소리를 느끼는 단계를 넘어 청각장애인들이 직접 음악을 창작하거나 작곡할 수 있도록 돕는 연구도 병행할 예정입니다. 비록 이러한 장애인 보조 기술들은 상업적 가치보다는 사회적 필요성에 집중되어 있어 연구 예산 확보가 쉽지 않은 실정입니다. 하지만 청각장애인들의 실생활에 직접적인 변화를 일으킬 수 있는 기술인 만큼, 지속적인 관심과 투자가 이루어진다면 더 많은 혁신적인 연구가 탄생하여 따뜻한 기술의 혜택을 나눌 수 있을 것입니다.
