인간의가치

#4.과학기술을 둘러싼 통념깨기Q&Aㅣ강양구 작가 [달작한사이언스_5월 : 과학의 품격]

과학 기자가 던진 퀴즈를 통해 인공지능과 인간의 결정적인 차이를 발견할 수 있습니다. 교직원들이 중요한 세미나에 참석한다는 소식을 들었을 때, 인간은 '다음 주 목요일은 학교가 쉰다'는 핵심 결론을 직관적으로 도출해냅니다. 하지만 명시된 데이터에서만 정보를 추출하는 인공지능은 문장 이면에 숨겨진 의미를 읽어내지 못합니다. 이처럼 데이터 너머의 진실을 포착하는 능력은 인공지능 시대에도 인간이 고유한 자리를 지킬 수 있는 가장 강력한 근거가 됩니다. 제시되지 않은 정보를 유추하는 통찰력이 바로 과학기술 시대를 살아가는 인간만의 힘입니다. 현대 사회에서 과학기술에 대한 고정관념을 깨기 위해서는 비판적 사고를 훈련하는 습관이 필수적입니다. 단순히 정보를 수용하는 수동적 자세를 넘어, 전문가나 기업이 제시하는 담론 뒤에 숨겨진 의도를 추적하려는 노력이 필요합니다. 이러한 사고방식은 단기간에 형성되기 어렵기에 일상적인 사례들을 뒤집어 보거나 전문가의 비판적 시각을 담은 도서를 접하며 꾸준히 연습해야 합니다. 무비판적인 수용보다는 끊임없이 '이것이 정말 최선인가'를 질문하는 태도가 우리를 더욱 현명한 시민으로 만들어 줄 것이며, 과학기술이 올바른 방향으로 나아가도록 돕습니다. 인류의 달 탐사 역사는 과학기술이 사회적 맥락과 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지를 보여주는 상징적인 사례입니다. 1969년 인류가 달에 첫발을 내디딘 이후 1972년 아폴로 17호를 마지막으로 유인 탐사는 수십 년간 멈춰 있습니다. 비약적인 기술 발전에도 불구하고 왜 오랫동안 인간이 달에 가지 않았는지 질문을 던져보는 것은 매우 중요합니다. 이는 과학적 성취가 단순히 기술적 가능성만으로 이루어지는 것이 아니라, 경제적 효율성이나 정치적 상황 등 복합적인 사회적 요인에 의해 결정된다는 사실을 일깨워 줍니다. 지구 온난화로 인한 영구 동토층의 해빙과 그로 인한 메테인 방출 문제는 우리가 직면한 불확실한 위협을 잘 보여줍니다. 영구 동토층 아래 얼마나 많은 유기물이 매장되어 있는지 정확히 추정하기 어렵고, 방출된 가스가 지구 환경에 미칠 영향에 대해서도 과학자들마다 시나리오가 엇갈리고 있습니다. 이러한 불확실성은 우리에게 막연한 두려움을 주기도 하지만, 한편으로는 과학기술을 대하는 우리의 태도가 얼마나 신중하고 정교해야 하는지를 경고합니다. 보이지 않는 곳에서 진행되는 환경 변화를 끊임없이 모니터링하고 분석하는 자세가 절실한 시점입니다. 진정한 시민의식은 과학자나 엔지니어의 주장에 무조건 고개를 끄덕이지 않고 능동적으로 질문을 던지는 데서 시작됩니다. 전문적인 영역이라는 이유로 침묵하기보다는, 시민으로서 느끼는 궁금증과 우려를 명확히 전달하고 전문가로부터 책임 있는 답변을 이끌어내려는 피곤한 과정이 수반되어야 합니다. 이러한 소통과 견제의 과정이야말로 과학기술이 인간의 삶을 실질적으로 풍요롭게 만드는 방향으로 나아가게 하는 원동력이 됩니다. 끊임없는 의심과 비판적 질문이야말로 과학기술 시대를 살아가는 성숙한 시민이 갖춰야 할 최고의 품격이라 할 수 있습니다.