기능성식물

유전체 정보를 통해 보는 인삼의 진화 비밀ㅣ서울대학교 기능성 식물 연구실 [연구현장속으로/토요과학강연]

서울대학교 기능성 식물 연구실은 우리나라의 소중한 약용 식물 자원을 보존하고 발전시키기 위해 다각적인 노력을 기울이고 있습니다. 이곳에서는 자원 수집부터 재배, 품종 개량에 이르기까지 전 과정을 아우르며, 특히 첨단 유전체 기술을 기반으로 한 분자 육종 기술 개발에 주력합니다. 인삼, 백수오, 식방풍과 같은 대표적인 기능성 식물들의 유전체를 해독하고 유전자의 기능을 정밀하게 검증함으로써, 유용 대사 물질의 생성 경로를 밝혀내고 우리 농업의 경쟁력을 높일 수 있는 맞춤형 신품종을 육성하는 데 핵심적인 역할을 수행하고 있습니다. 다양한 약용 작물 중 식방풍은 예로부터 동아시아 지역에서 널리 활용되어 온 중요한 자원입니다. 연구팀은 식방풍의 유전적 특성을 정밀하게 분석하여 우수한 형질을 지닌 품종을 개발하는 연구를 지속하고 있습니다. 이와 더불어 항암 및 항염 효과가 뛰어난 여러 약용 작물들의 유전체 빅데이터를 구축하고 관리하는 프로젝트도 병행됩니다. 유전체 정보를 완전히 해독하여 식물 내부의 유용 물질이 어떻게 합성되는지 규명함으로써, 뛰어난 농업적 형질을 갖춘 자원을 체계적으로 수집하고 이를 바탕으로 차세대 기능성 식물 자원을 육성하는 기틀을 마련하고 있습니다. 전 세계적으로 가치를 인정받는 고려인삼은 이 연구실의 핵심적인 연구 대상 중 하나입니다. 인삼 뿌리가 지닌 탁월한 약리 효과의 근원을 밝히기 위해 최신 유전체 해독 기술이 동원되고 있으며, 이를 통해 인삼의 진화 과정과 그 속에 숨겨진 생물학적 비밀을 하나둘 파헤치고 있습니다. 연구진은 인삼 유전체를 세계 최초로 해독하여 유전체 진화 기작을 규명하는 등 독보적인 성과를 거두었습니다. 이러한 연구는 단순한 학문적 성취를 넘어, 우리 식물 자원의 주권을 확보하고 미래 생명공학 시대를 선도할 전문 인재를 양성하며 한국 농업의 위상을 높이는 데 기여하고 있습니다.