경제학모델

숫자로 보는 세상 (한국과학기술연구원 - 김찬수 박사) [멘토링의 제왕 유튜브 라이브 공개 강연 2회차 1부]

계산과학은 단순히 수식을 푸는 과정을 넘어 우리가 보지 못하는 세상의 이면을 드러내는 강력한 도구입니다. 제2차 세계대전 당시 전장에서 돌아온 전투기의 총탄 흔적을 분석했을 때, 단순히 구멍이 많은 곳이 아니라 오히려 흔적이 적은 엔진 부위를 보강해야 한다는 결론을 얻은 사례가 대표적입니다. 이는 데이터 뒤에 숨겨진 진실을 읽어내는 능력이 얼마나 중요한지를 잘 보여줍니다. 계산은 가시적인 현상을 넘어 보이지 않는 급소를 찾아내는 통찰력을 제공하며 세상을 바라보는 새로운 눈이 되어줍니다. 컴퓨터는 인간의 육체적 한계를 극복하기 위해 발명된 수많은 도구 중에서도 특히 생각하는 능력을 확대해 주는 역할을 수행합니다. 컴퓨터과학이 연산 장치와 회로 자체를 개선하고 효율적인 계산 방법을 연구하는 학문이라면, 계산과학은 이러한 기술적 기반 위에서 더욱 의미 있고 가치 있는 결과를 도출하여 인간의 사고 범위를 넓히는 데 집중합니다. 오늘날 우리는 일상의 모든 정보가 디지털화된 시대에서 컴퓨터를 통해 과학적 발견뿐만 아니라 기술적 진보의 핵심적인 동력을 얻고 있습니다. 거대한 계산을 수행하는 슈퍼컴퓨터의 원리는 마치 수많은 작은 물고기들이 떼를 지어 거대한 형상을 만들어내는 것과 비슷합니다. 하나의 거대한 프로세서가 모든 일을 단독으로 처리하는 것이 아니라, 수만 개의 CPU가 복잡하고 방대한 문제를 잘게 나누어 병렬적으로 계산하는 방식입니다. 예를 들어 감염병의 전국적 확산 경로를 예측할 때, 각 지역 단위의 데이터를 여러 대의 컴퓨터에 나누어 할당하고 이를 다시 통합함으로써 전체 사회의 변화 양상을 정교하고 신속하게 분석해낼 수 있는 것입니다. 사회적 현상을 깊이 있게 이해하기 위해서는 개별 주체들이 가진 작은 동기가 어떻게 거대한 집단적 행동으로 이어지는지를 세밀하게 살펴봐야 합니다. 개별 존재들이 가진 단순한 규칙이나 특징들이 서로 상호작용하면서 특정 지역의 거주지 분리 현상과 같은 예상치 못한 사회적 패턴을 형성하기도 합니다. 이러한 시뮬레이션 모델은 특정 정책이 시행되었을 때 발생할 수 있는 변화를 가상 세계에서 미리 검증하는 실험 장치가 되며, 이를 통해 사회적 부작용을 최소화하고 더 나은 공동체를 위한 대안을 모색할 수 있습니다. 코로나19와 같은 국가적 위기 상황에서도 계산과학은 사회적 거리두기의 효과를 과학적으로 검증하며 정책 결정의 중요한 근거를 제공했습니다. 개개인이 마스크를 착용하고 대면 접촉을 줄이는 미시적인 행동의 변화가 결국 전체 확진자 수의 곡선을 낮추는 거시적 성과를 만들어낸 것입니다. 각기 다른 색깔과 개성을 지닌 개인들이 모여 하나의 거대한 사회라는 군상을 이루듯, 계산과학은 서로 다른 존재들이 맺는 관계의 소중함을 데이터로 증명하며 우리 공동체가 나아갈 올바른 방향을 제시해 줍니다.