"황화수소는 OO이라 황화수소인가요?👥" 박사 인생 처음 듣는 저세상 질문😅버린 쓰레기도 다시 보게 하는 기술의 정체는? #바이오가스고질화 | 키워드N인터뷰
우리가 매일 버리는 음식물 쓰레기나 가축 분뇨와 같은 유기성 폐자원은 방치될 경우 심각한 환경 문제를 일으킵니다. 이러한 폐기물들이 부패하는 과정에서 발생하는 메탄가스는 이산화탄소보다 온실 효과가 20배나 강력하여 대기 오염의 주요 원인이 되기 때문입니다. 하지만 이를 단순히 버려지는 쓰레기로 치부하지 않고 효율적으로 포집하여 에너지로 전환한다면, 환경 오염 방지와 자원 확보라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있습니다. 유기성 폐자원을 친환경적인 에너지원으로 탈바꿈시키는 기술은 탄소 중립 시대에 필수적인 연구 분야로 주목받고 있습니다. 바이오가스는 주로 메탄과 이산화탄소, 그리고 황화수소로 구성되어 있는데, 이를 실생활에 활용하기 위해서는 '고질화'라는 정제 과정이 반드시 필요합니다. 특히 달걀 썩는 냄새가 나는 황화수소는 독성이 강하고 시설을 부식시키기 때문에 최우선적으로 제거해야 합니다. 한국에너지기술연구원에서는 저비용으로 황화수소를 제거하고, 물의 용해도를 이용해 이산화탄소를 분리하는 친환경 기술을 개발했습니다. 탄산음료의 원리처럼 높은 압력에서 이산화탄소를 물에 녹여 제거함으로써, 순도 높은 메탄을 확보하여 도시가스나 수송용 연료로 사용할 수 있게 된 것입니다. 연구팀은 실제 축산 폐수와 음식물 쓰레기 현장에서 하루 3톤의 바이오가스를 처리하는 실증 연구를 성공적으로 마쳤습니다. 이 기술은 운전과 유지관리가 간편하고 설치가 용이하다는 장점이 있어, 국내 상용화는 물론 동남아시아의 팜오일 산업 현장으로의 진출도 기대되고 있습니다. 특히 팜오일 폐수에서 발생하는 대량의 바이오가스를 효과적으로 처리할 수 있어 글로벌 시장에서의 경쟁력이 매우 높습니다. 연구원들은 여기서 멈추지 않고 주변 전문가들과 협력하며 기술을 더욱 고도화하여, 오늘보다 더 나은 내일을 만드는 지속 가능한 에너지 미래를 설계하고 있습니다.
