과학 포털 iKAOS

[KRISS 표준백과사전] 제9화 뉴턴의 사과나무가 한국에 있다?!

뉴턴의 사과나무는 과학사에서 가장 상징적인 존재 중 하나로 꼽힙니다. 만유인력의 법칙에 영감을 주었다고 알려진 이 나무의 후손이 우리나라의 한국표준과학연구원(KRISS) 정원에서 자라고 있다는 사실은 무척 흥미롭습니다. 1978년 한미 과학기술 협력의 상징으로 미국 국립표준기술연구소(NIST)로부터 기증받은 이 나무는, 단순히 이름만 같은 것이 아니라 영국 뉴턴의 생가에서 자라던 원조 사과나무의 가지를 접목하여 그 유전적 혈통을 그대로 이어받은 귀한 손님입니다. 접목이라는 방식을 통해 번식된 이 사과나무는 뿌리에서 양분을 얻고 줄기에서 유전자를 물려받아 열매를 맺습니다. 따라서 현재 한국표준과학연구원(KRISS)에서 열리는 사과는 수백 년 전 뉴턴이 관찰했던 그 사과와 똑같은 유전자를 지니고 있습니다. 비록 현대의 개량 품종처럼 달콤하거나 아삭한 맛을 자랑하지는 않으며 열매가 쉽게 떨어지는 특징이 있지만, 과학 혁명의 순간을 목격했던 생명체의 신비를 고스란히 간직하고 있다는 점에서 무엇보다 특별한 가치를 지닙니다. 뉴턴이 떨어지는 사과를 보고 떠올린 의문은 현대 물리학의 근간인 만유인력의 법칙으로 발전했습니다. 질량을 가진 모든 물체는 서로를 잡아당긴다는 이 원리는 두 물체 사이의 거리가 멀어질수록 힘이 약해지고, 질량이 클수록 강해진다는 정량적인 공식을 통해 입증되었습니다. 사과라는 평범한 자연 현상에서 우주의 보이지 않는 질서를 읽어낸 뉴턴의 통찰력은 인류가 세상을 바라보는 관점을 완전히 바꾸어 놓았으며, 과학적 측정의 중요성을 일깨워준 계기가 되었습니다. 그의 업적을 기려 명명된 힘의 단위 '뉴턴(N)'은 국제단위계(SI)에서 매우 중요한 위치를 차지합니다. 1 뉴턴(N)은 사과 반쪽 정도를 들어 올릴 때 느껴지는 미세한 힘을 의미하며, 이는 질량과 가속도를 곱하여 정의되는 유도 단위입니다. 이처럼 기본 단위들을 조합해 만들어지는 유도 단위들은 자동차의 속도나 집의 넓이처럼 우리가 생활 속에서 접하는 다양한 물리량들을 정확하게 표현할 수 있게 해줍니다. 표준화된 단위 덕분에 우리는 전 세계 어디서든 동일한 기준으로 소통할 수 있습니다. 정확한 힘 표준을 확립하는 일은 산업 전반의 안전을 지키는 핵심적인 요소입니다. 무거운 자재를 들어 올리는 크레인의 한계 하중이나 대형 건축물의 내구성 측정에서 오차가 발생하면 자칫 대형 사고로 이어질 수 있기 때문입니다. 한국표준과학연구원(KRISS)은 1979년 설립 이후 미세한 힘부터 엄청난 무게의 하중까지 정밀하게 측정할 수 있는 힘 표준 기술을 개발해 왔습니다. 이러한 보이지 않는 노력 덕분에 우리 사회는 불량품을 줄이고 부실 공사를 방지하며 더욱 안전하고 신뢰할 수 있는 기반을 다지고 있습니다.

[KRISS 채용직썰] 제2부: KRISS 장학퀴즈 편

한국표준과학연구원(KRISS)은 우리나라의 측정표준을 확립하는 국가 거점 연구기관으로서, 연구의 자부심만큼이나 활기찬 조직 문화를 자랑합니다. 최근 진행된 신입사원들과의 소통 시간은 기관의 정체성과 역사를 재미있게 배우는 소중한 기회가 되었습니다. 행정, 기술, 연구 등 다양한 분야의 인재들이 한자리에 모여 팀 대항 퀴즈를 풀며 KRISS인으로서의 소속감을 돈독히 다졌습니다. 이는 단순히 지식을 겨루는 것을 넘어, 뉴턴의 사과나무 4대손이 자라는 연구원의 환경과 46년이라는 긴 역사를 공유하며 구성원으로서의 자긍심을 고취하는 계기가 되었습니다. KRISS 캠퍼스 곳곳에는 표준과학의 상징들이 정교하게 배치되어 있습니다. 연구원 정문에 세워진 7개의 기둥은 현대 과학과 산업의 근간이 되는 SI 기본단위를 상징하며, 연구원의 정체성을 시각적으로 잘 보여줍니다. 또한, 인증표준물질을 뜻하는 CRM은 측정의 정확도를 보장하는 핵심 지표로서 연구원들이 매일 다루는 기술적 자산입니다. 본관 앞에 묻힌 타임캡슐은 오는 2035년 개봉을 기다리며 연구원의 미래 비전을 품고 있습니다. 이러한 유무형의 상징들은 연구원들이 수행하는 연구가 국가 기술 경쟁력의 토대임을 끊임없이 상기시켜 줍니다. 국가표준의 중요성은 우리나라 헌법 제127조 2항에도 명시되어 있을 만큼 그 법적 위상이 매우 높습니다. 국가는 국가표준제도를 확립해야 한다는 헌법적 가치를 실현하는 최전선에 바로 KRISS가 있습니다. 이에 따라 매년 5월 20일인 '세계 측정의 날'과 10월 14일 '세계 표준의 날'을 기념하며 과학기술의 보편적 가치를 사회 전반에 널리 알리고 있습니다. 연구원의 CI에 새겨진 주황색 곡선이 '고객 만족'과 웃음을 상징하는 것처럼, 측정표준의 확립은 단순히 수치를 정하는 일을 넘어 국민 삶의 질을 높이고 사회적 신뢰를 구축하는 공익적 목표를 지향합니다. 연구원은 물리표준본부와 화학바이오표준본부를 포함하여 총 6개의 주요 본부 및 연구소로 구성되어 체계적인 연구를 수행합니다. 소재융합, 양자기술, 첨단측정장비뿐만 아니라 국민의 안심을 책임지는 안전측정연구소까지 각 분야가 유기적으로 연결되어 시너지를 내고 있습니다. KRISS의 궁극적인 지향점은 '국민의 안전과 행복을 선도하는 세계 최고 측정표준 연구기관'이 되는 것입니다. 모든 연구 활동은 정밀한 측정을 통해 사회의 불확실성을 제거하고, 궁극적으로는 안전한 국가 시스템과 행복한 국민 생활을 뒷받침하는 데 초점이 맞추어져 있습니다. KRISS의 문을 두드리는 예비 인재들에게 가장 필요한 덕목은 화려한 스펙보다 진정성 있는 태도와 열정입니다. 채용 과정에서 담당자들이 주목하는 핵심 비결은 본연의 모습을 솔직하게 보여주는 용기와 훌륭한 연구 성과를 내겠다는 뜨거운 의지입니다. 대전역에서 606번 버스를 타고 연구원에 도착하는 그 설레는 첫걸음이 대한민국 과학기술의 미래로 이어지길 기대하고 있습니다. 측정표준이라는 정교한 세계에서 자신의 꿈을 펼치고자 하는 이들에게 이곳은 언제나 열려 있으며, 신입사원들의 도전적인 자세는 연구원이 더 나은 미래를 만드는 원동력이 될 것입니다.

뉴턴의사과

[KRISS 표준백과사전] 제9화 뉴턴의 사과나무가 한국에 있다?!

한국표준과학연구원KRISS 표준백과사전

[KRISS 채용직썰] 제2부: KRISS 장학퀴즈 편

한국표준과학연구원