[모두의 무탄소마블 - ⓷] 친환경 시대에도 석유화학과 철강이 중요한 이유
대한민국의 석유화학 산업은 탄소 배출을 줄이기 위해 거대한 변화를 시도하고 있습니다. 핵심은 나프타 열분해(NCC) 공정에서 기존의 화석 연료 대신 전기나 수소, 암모니아와 같은 무탄소 연료를 사용하는 기술입니다. 우리나라는 이미 탄탄한 배관 인프라를 갖추고 있어 이러한 전환에 매우 유리한 입지에 있습니다. 또한 폐식용유를 활용해 친환경 플라스틱을 생산하는 바이오 기반 기술도 주목받고 있습니다. 주요 기업들이 협력하여 자원 순환 시스템을 구축하고 바이오 PET 등 친환경 제품에 대한 투자를 확대하며 지속 가능한 산업 생태계를 조성하고 있습니다. 폐플라스틱의 자원화와 철강 산업의 혁신 또한 눈여겨볼 대목입니다. 폐플라스틱 열분해를 통한 화학적 재활용 시장은 매년 가파르게 성장하며 새로운 경제적 가치를 창출하고 있습니다. 특히 철강 산업에서는 석탄 대신 수소를 사용하는 하이렉스(HyREX) 기술이 핵심입니다. 이 기술은 이산화탄소 대신 깨끗한 물만 배출하는 친환경적인 방식으로, 2050년까지 기존 용광로를 완전히 대체하는 것을 목표로 합니다. 과도기적 단계에서도 전기로를 활용하거나 철강 생산 부산물을 시멘트 등으로 재활용하며 탄소 발자국을 줄이기 위한 다각적인 노력이 이어지고 있습니다. 산업 현장 전반의 에너지 효율을 극대화하는 기술 개발도 가속화되고 있습니다. 고효율 전동기와 전력 손실을 획기적으로 줄인 WBG 전력 반도체 기반의 변환 기술이 대표적입니다. 반도체 제조 공정에서도 온난화 유발 가스를 대체할 친환경 가스 개발에 주력하며 기술적 경쟁력을 높이고 있습니다. 이러한 변화는 단순히 환경 보호를 넘어 글로벌 탄소 규제라는 거센 파고를 넘기 위한 우리 기업들의 생존 전략입니다. 대한민국은 고도화된 기술력을 바탕으로 친환경 산업의 세계 시장을 선도하며 지속 가능한 미래를 향한 페이스메이커 역할을 수행해 나갈 것입니다.
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