스몰셀포럼

[2024 ETRI Technology Report 3] 스몰셀 기지국 덕분에 언제, 어디서나 기가급 통신이 이뤄진다 – 나지현 지능형스몰셀연구실장

최근 이동통신 산업에서는 일반 5G 스마트폰과 직접 연동되는 표준 규격 기반의 스몰셀 기지국 소프트웨어가 큰 주목을 받고 있습니다. 기지국 내부의 통신용 모뎀 칩 위에서 작동하는 이 소프트웨어는 단말기와의 안정적인 접속을 보장하는 핵심 원천 기술로 평가받습니다. 특히 해당 기술은 세계적 권위의 포럼에서 뛰어난 기술력을 인정받으며 그 가치를 국제적으로 입증하였습니다. 이는 국내 연구진이 확보한 통신 소프트웨어 역량이 이미 글로벌 표준을 선도하는 수준에 도달했음을 보여주는 사례로, 향후 글로벌 시장에서 우리나라 통신 장비 산업의 위상을 높이는 데 크게 기여할 것으로 전망됩니다. 그동안 LTE를 비롯한 스몰셀 기술의 상당 부분은 해외 의존도가 매우 높았던 것이 현실이었습니다. 하지만 이번에 성공적으로 개발된 국산 소프트웨어는 5G 특화망이나 일반 상용망에 즉시 적용이 가능하여 외산 장비의 수입 대체 효과를 톡톡히 거둘 수 있습니다. 특히 대기업뿐만 아니라 중소기업들도 고도의 소프트웨어 기술력을 바탕으로 자동 구성 및 최적화 기능을 확보하여 독자적인 사업화에 적극적으로 나설 수 있게 되었습니다. 중소기업이 외산에 의존하지 않고 통신 인프라를 직접 구축하고 관리할 수 있는 생태계가 마련됨에 따라 국내 ICT 산업 전반에 매우 긍정적인 파급 효과가 예상됩니다. 5G 스몰셀을 통해 확보한 기반 기술은 다가올 6G 시대와 오픈랜(Open RAN) 가상화 기술로 나아가기 위한 든든한 디딤돌이 되고 있습니다. 연구진은 단순히 성능을 높이는 것을 넘어, 인공지능(AI)을 결합하여 기지국의 전력 소모를 혁신적으로 줄이는 지능형 에너지 절감 기술 개발에도 매진하고 있습니다. 이러한 가상화 및 저전력 기술은 전 세계적인 탄소 중립 기조와 맞물려 미래 통신 시장의 핵심적인 경쟁 요소가 될 것입니다. 앞으로도 지속적인 연구를 통해 세계 최고 수준의 기지국 소프트웨어 역량을 유지함으로써 대한민국이 차세대 통신 강국으로서의 입지를 더욱 공고히 다져나갈 수 있기를 기대해 봅니다.