ETRI 디지털 엑스선 소스 세계 최초 상용화
X선은 의료 진단과 산업 검사 등 우리 일상에서 널리 쓰이지만, 그 기술적 뿌리는 120년 전 아날로그 방식에 머물러 있습니다. 기존 방식은 필라멘트를 2,000도 이상의 고온으로 가열하여 전자를 방출시키는 열전자 방식을 취합니다. 이로 인해 전자 방출량을 즉각적으로 조절하기 어렵고, 결과적으로 불필요한 방사선 피폭 위험이 존재합니다. 영상 선명도가 낮거나 검사 시간이 길어지는 문제 역시 고온을 제어해야 하는 물리적 한계에서 기인하는 고질적인 단점이었습니다. 한국전자통신연구원(ETRI)은 이러한 한계를 극복하고 세계 최초로 디지털 X선 소스를 상용화하는 데 성공했습니다. 핵심은 나노소재인 탄소나노튜브를 활용해 열 대신 전기를 이용하는 전계 방출 기술에 있습니다. 이를 통해 전자의 양을 정밀하게 조절함으로써 방사선 노출을 최소화하고, 훨씬 선명한 영상을 빠르게 얻을 수 있게 되었습니다. 오랜 시간 축적된 디스플레이 원천 기술이 의료 현장의 혁신을 이끄는 새로운 형태의 진단 도구로 거듭난 셈입니다. 현재 이 기술은 치과용 진단기나 유방암 선별 장비처럼 소형화가 필요한 의료 분야를 시작으로 산업 전반에 확산되고 있습니다. 휴대형 의료 장비부터 공항의 보안 검색대, 산업용 비파괴 검사 장비에 이르기까지 다양한 현장에서 그 성능을 증명하고 있습니다. 연구진은 앞으로 고출력 X선 소스를 추가로 개발하여 더 넓은 산업군으로 기술을 확장할 계획입니다. 국민이 안심하고 정밀한 검사를 받을 수 있는 안전한 미래를 향한 기술 국산화의 성과라 할 수 있습니다.
