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[리더의 한 수 3편] 한식문화의 비밀을 푸는 출연(연) 바이오 수장들의 만남 | 전문가의 시선에서 본 K-푸드의 세계화

최근 전 세계적으로 김치, 라면, 김밥 등 K-푸드의 열풍이 뜨겁습니다. 단순히 맛있는 음식을 넘어, 이제는 그 속에 담긴 과학적 원리에 대한 관심도 높아지고 있습니다. 특히 한국생명공학연구원, 한국한의학연구원, 세계김치연구소의 수장들이 모여 한식의 과학적 가치를 논하는 자리가 마련되었습니다. 이들은 각기 다른 분야의 전문가들이지만, 국민의 건강을 증진하고 바이오 경제를 구현한다는 공통의 목표를 가지고 있습니다. 불닭볶음면이나 실비 김치처럼 강렬한 매운맛을 지닌 음식들이 큰 인기를 끌고 있는데, 이러한 현상은 한식의 다양성과 매운맛에 대한 개인의 역치 및 습관의 차이를 보여주는 흥미로운 사례라고 할 수 있습니다. 한국인의 매운맛 사랑을 상징하는 고추는 조선 시대 임진왜란 전후로 유입되었다는 것이 일반적인 학설입니다. 그 이전의 김치는 고춧가루 없이 소금에 절인 동치미와 같은 형태였으나, 고추가 도입된 이후 점차 지금과 같은 붉은색 김치로 발전하게 되었습니다. 고춧가루를 넣은 김치가 대중화된 배경에는 매운맛이 주는 특유의 개운함과 기분 전환 효과가 큰 역할을 했습니다. 세계김치연구소에 따르면, 김치는 매운 것뿐만 아니라 백김치처럼 고춧가루를 쓰지 않는 종류까지 포함하는 넓은 범주의 음식입니다. 고추의 유입은 단순히 식재료의 추가를 넘어, 한식 전반에 걸쳐 조리법과 풍미를 획기적으로 변화시킨 중요한 역사적 사건이라 할 수 있습니다. 한식의 가장 큰 특징 중 하나는 발효 과학에 기반을 두고 있다는 점입니다. 발효는 미생물의 작용을 통해 영양 성분을 잘게 분해하여 체내 소화 흡수율을 높이고 보존성을 강화하는 과정입니다. 한국생명공학연구원에서는 대규모 미생물 자원 센터를 운영하며 개인 맞춤형 식품 개발을 위한 기초 연구를 수행하고 있으며, 한국한의학연구원에서는 콩을 기반으로 한 발효 한약인 '두시' 등을 통해 약효를 극대화하는 연구를 진행합니다. 세계김치연구소 역시 미생물의 발효 기전을 규명하여 더 맛있는 김치를 제조하고, 이를 건강기능식품으로 발전시키는 데 힘쓰고 있습니다. 이처럼 발효는 우리 조상의 지혜와 현대 과학이 만나 새로운 가치를 창출하는 핵심 기술입니다. 최근 과학계의 화두인 마이크로바이옴 연구는 발효 식품의 중요성을 더욱 부각하고 있습니다. 장내 미생물 총이 유익균 중심으로 구성될 때 소화와 대사가 원활해지며, 이는 장과 뇌가 연결되어 있다는 '장-뇌 축(Gut-Brain Axis)' 이론을 통해 뇌 건강에도 영향을 미친다는 사실이 밝혀지고 있습니다. 한국한의학연구원에서는 한약 후보 물질과 미생물의 관계를 연구하여 알츠하이머의 원인인 타우 단백질이나 베타 아밀로이드를 감소시키는 성과를 거두기도 했습니다. 발효 식품을 섭취함으로써 유익균의 활동을 돕고 독소를 배출하는 과정은 고령화 시대에 노인성 질환을 예방하고 건강한 균형을 유지하는 데 매우 중요한 과학적 접근이라 할 수 있습니다. K-푸드가 세계인의 식탁에 오르는 것은 대한민국 국민으로서 매우 자랑스러운 일입니다. 하지만 단순히 인기에 만족하기보다는, 한식이 왜 건강에 좋은지를 과학적으로 규명하고 표준화하는 작업이 선행되어야 합니다. 한의학에서 강조하는 '양생'의 관점에서 볼 때, 매일 먹는 음식을 통해 건강을 증진하는 것이야말로 진정한 예방 의학의 시작입니다. 각 연구 기관은 미세 플라스틱 배출 가능성이나 염증 관리 등 현대인이 직면한 건강 문제를 해결하기 위해 한식의 효능을 더욱 깊이 있게 연구하고 있습니다. 앞으로도 지속적인 과학적 검증을 통해 K-푸드가 전 세계인의 건강을 책임지는 표준 식단으로 자리매김하기를 기대해 봅니다.

국가과학기술연구회

생명과학
융합

인류 최대의 숙제 노화극복을 위해 뭉쳤다 '노화융합연구단' [전문과학콘텐츠(Bio) x 국립중앙과학관]

한국생명공학연구원 산하 노화융합연구단은 2022년 5월, 건강수명 연장과 항노화 바이오경제 활성화를 목적으로 출범했습니다. 총 14개의 유관 기관과 대학병원이 참여하는 이 대규모 프로젝트는 단순히 생존 기간을 늘리는 것을 넘어 인류의 삶의 질을 근본적으로 높이는 데 초점을 맞추고 있습니다. 연구단은 생물학적 노화의 원인을 파악하고 이를 효과적으로 제어할 수 있는 통합적인 기술 체계를 구축하며, 우리 사회가 직면한 고령화 문제에 대한 실질적인 과학적 해답을 제시하고자 역량을 집중하고 있습니다. 노화 연구의 핵심 전략은 진단, 치료, 지연이라는 세 가지 주요 축으로 구성됩니다. 노화 진단은 단순히 주민등록상 나이가 아닌 생체 나이를 정밀하게 측정하는 기술을 의미하며, 치료 단계에서는 노화 고위험군을 대상으로 생물학적 상태를 다시 정상 범위로 되돌리는 혁신적인 접근법을 시도합니다. 마지막으로 노화 지연 기술은 노인성 질환의 발생 가능성이 높은 대상자들의 질병 발현을 늦춤으로써 건강수명을 더 오래 유지하도록 돕는 것을 목표로 삼고 있어, 예방 의학 측면에서도 매우 중요한 가치를 지닙니다. 현재 노화를 극복하기 위한 구체적인 방법론으로는 네 가지 주요 전략이 활발히 연구되고 있습니다. 혈액 속에 존재하는 회춘 인자를 발굴하여 치료제로 활용하거나, 소식의 효과를 모방하는 메트포르민 같은 약물을 통해 노화를 조절하는 방식이 대표적입니다. 또한 인체 내에 쌓인 노화 세포만을 선택적으로 제거하는 노화 세포 제거 기술(세놀리틱스)과 노화된 줄기세포를 후성유전학적 리프로그래밍을 통해 다시 젊은 세포로 되돌리는 역노화 연구가 진행 중입니다. 이러한 다각도의 접근은 인류가 노화를 정복 가능한 질병의 영역으로 끌어오는 데 결정적인 역할을 할 것입니다. 노화를 정밀하게 파악하기 위해 최근 주목받는 분야는 후성유전체 기반의 바이오마커 개발입니다. 유전체 염기서열 자체의 변화보다는 DNA 메틸화와 같은 후성유전적 변화를 추적하여 개인의 정확한 생체 나이를 진단하는 기술입니다. 기술의 비약적인 발전 덕분에 과거 수년이 걸리던 대용량 유전체 데이터 분석이 이제는 단 하루 만에 가능해졌습니다. 인공지능과 빅데이터 분석 기법이 결합되면서 우리는 자신의 노화 상태를 실시간에 가깝게 해독하고, 이에 대응할 수 있는 맞춤형 정밀 의료 환경에 한 발짝 더 다가가게 되었습니다. 노화 연구의 최종 목적지는 일상적인 생활 환경에서 신체 기능을 체계적으로 관리하여 건강수명을 극대화하는 것입니다. 인지 능력과 심혈관 건강, 그리고 근력은 노년기 삶의 질을 결정짓는 핵심 요소입니다. 이를 위해 연구단은 가정에서 스스로 상태를 평가하고 훈련할 수 있는 모듈과 서버 기반의 관리 시스템을 구축하고 있습니다. 노화는 이제 피할 수 없는 운명이 아니라 과학적인 관리와 훈련을 통해 충분히 지연시킬 수 있는 과정입니다. 지속적인 연구와 사회적 관심은 모두가 품위 있고 건강한 노년을 누리는 미래를 만드는 원동력이 될 것입니다.

한국생명공학연구원

생명과학
융합
공학·기술

KRIBB에서부터 바이오 상장기업까지🏆 KRIBB 상장기업 명예의 전당

한국생명공학연구원은 국내 바이오 기업들에게 단순한 연구 기관 이상의 의미를 지닙니다. 많은 기업인에게 이곳은 성장의 모태이자 마음의 고향 같은 '베이스캠프'로 여겨집니다. 한국생명공학연구원은 바이오 경제를 선도하는 혁신 파트너로서 K-바이오의 새로운 물결을 주도하며 산업 전반의 경쟁력을 강화하고 있습니다. 특히 개방형 혁신 생태계를 조성하여 유망한 기업들이 세계 시장으로 뻗어 나갈 수 있도록 든든한 견인차 역할을 수행하며 대한민국 바이오 산업의 내실을 다지는 데 주력하고 있습니다. 대한민국 바이오 벤처의 역사에서 한국생명공학연구원의 기술력은 핵심적인 기초가 되었습니다. 한국생명공학연구원 창업 1호 기업인 바이오니아는 이곳에서 개발한 PCR 기술을 바탕으로 문을 열었으며, 이후 공동 연구를 통해 인간 유전자 전체에 대한 siRNA 라이브러리를 구축하는 등 국가적인 신약 개발 기반을 마련했습니다. 이러한 기술적 협력은 기업들이 초기의 불확실성을 극복하고 독보적인 원천 기술을 확보하여 사업화에 성공하는 결정적인 동력이 되었으며, 수많은 후발 주자에게 영감을 주었습니다. 성장 단계에 있는 기업들을 위한 다각적인 지원 체계도 눈에 띕니다. 한국생명공학연구원은 공동 연구개발뿐만 아니라 시제품 제작, 스케일업 공정 개발 등 상용화에 필수적인 과정을 밀착 지원합니다. 특히 투자 유치에 어려움을 겪는 기업들을 위해 실제 벤처캐피털(VC) 관계자들과의 IR 행사를 마련하는 등 실질적인 경영 지원 시스템을 가동하고 있습니다. 이러한 전폭적인 액셀러레이팅 프로그램을 통해 현재까지 16개에 달하는 한국생명공학연구원 출신 기업들이 주식시장에 성공적으로 상장되는 성과를 거두었습니다. 바이오 산업의 성공을 위해서는 기술의 품질만큼이나 네트워크의 힘이 중요합니다. 한국생명공학연구원은 기술 협력 가능성이 높은 기업들을 '패밀리 기업'으로 선정하여 파트너십을 공고히 하고 있습니다. 기업들이 한국생명공학연구원 내부의 우수한 연구 성과와 인프라를 적극적으로 활용할 수 있도록 문턱을 낮추고, 다양한 교류 행사를 통해 최신 연구 트렌드를 공유합니다. 연구자와 기업이 아이디어를 나누고 현장의 니즈를 기술과 매칭하는 과정은 바이오 혁신 생태계를 더욱 풍요롭게 만드는 핵심적인 요소입니다. 창업부터 상장에 이르기까지 바이오 기업이 마주하는 역경은 매우 험난하지만, 한국생명공학연구원은 그 여정을 함께하는 동반자로서 곁을 지키고 있습니다. 미래 유망 기술의 지속적인 공급과 연구 성과의 공유는 우리 기업들이 글로벌 시장에서 속도감 있게 성장할 수 있는 밑거름이 될 것입니다. 앞으로도 한국생명공학연구원은 중소 벤처기업의 성장을 견인하며 대한민국 바이오 경제의 실질적인 구현을 위해 혁신적인 지원을 아끼지 않을 것이며, 기업들과 함께 세계를 향한 도전을 멈추지 않을 것입니다.

한국생명공학연구원

생명과학
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공학·기술

세계로 미래로 K-BIO, 길을 열다

K-바이오는 ‘지속적인 성장’이라는 키워드 아래 세계에서 가장 빠른 속도로 발전해 왔습니다. 정부는 생명공학 육성을 위해 2020년 기준 약 2조 6,865억 원 규모의 과감한 투자를 단행했으며, 이는 전년 대비 약 9.3% 증가한 수치입니다. 이러한 재정적 지원은 일자리 창출과 더불어 대덕특구, 판교 테크노밸리, 오송생명과학단지 등 전국 각지의 바이오 클러스터 구축으로 이어졌습니다. 탄탄한 생태계 조성 덕분에 대한민국은 2018년 글로벌 임상시험 점유율 7위를 달성하며 아시아의 바이오 허브로서 그 위상을 공고히 다지게 되었습니다. 대한민국의 바이오 산업은 이제 국내를 넘어 세계 무대의 중심에 서 있습니다. 2011년 유전자가위 기술 개발을 기점으로 수많은 기술적 성과를 거두었으며, 현재는 세계 최대 규모의 생산 설비를 갖춘 글로벌 리더로 성장했습니다. 특히 미국 내 생명공학 특허 등록 건수와 SCI 논문 발표 및 피인용률이 꾸준히 상승하고 있다는 점은 우리 바이오 기술이 글로벌 연구개발(R&D)의 선두주자로 급부상하고 있음을 증명합니다. 단순한 양적 성장을 넘어 질적 가치를 인정받으며 세계 시장 점유율 1위 품목을 배출하는 등 독보적인 글로벌 경쟁력을 증명해 보이고 있습니다. K-바이오의 미래는 더욱 원대한 비전을 향해 나아가고 있습니다. 정부는 ‘바이오 경제 혁신 전략 2025’를 통해 바이오헬스를 시스템반도체, 미래형 자동차와 함께 차세대 3대 주력 산업으로 지정하고 범부처 차원의 로드맵을 수립했습니다. 이를 위해 4,193억 원 규모의 추가 투자를 결정하고 신약 및 의료기기 개발은 물론, 바이오 빅데이터와 인공지능 신약 개발, 3D 생체 조직과 같은 미래 융복합 기술 확보에 집중하고 있습니다. 지금까지 쌓아온 성장을 바탕으로 구축될 새로운 생태계는 대한민국이 글로벌 바이오 강국으로 비상하는 강력한 동력이 될 것입니다.

한국생명공학연구원KRIBB 스토리

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비브리오패혈증균의 독성 활성화 과정 규명 - 이영진 박사

구조생물학은 단백질의 3차원 입체 구조를 규명하여 생명 현상의 정밀한 작동 기전을 연구하는 학문입니다. 한국생명공학연구원 대사제어연구센터에서는 감염균의 독소 구조를 분석하고 이를 활성화하는 원리를 파헤쳐 질병을 제어하는 원천 기술을 개발하고 있습니다. 이러한 연구는 당뇨병 같은 대사 질환부터 급성 감염병에 이르기까지 폭넓은 질환의 진단과 치료를 가능하게 하며, 국민의 안전한 삶과 국가 바이오 경제를 지탱하는 핵심적인 토대가 되고 있습니다. 지구 온난화로 인한 해수 온도 상승은 비브리오 패혈증의 위험성을 더욱 높이고 있습니다. 이 질병을 유발하는 치명적인 요인은 비브리오 패혈증균이 방출하는 MARTX 독소입니다. 이 독소는 3,500개에서 5,300개에 이르는 거대한 아미노산 서열로 구성된 대형 단백질로, 인체 세포에 유입되었을 때 심각한 독성을 발휘합니다. 거대 독소의 입체 구조와 세포 내 작동 기전을 명확하게 이해하는 것은 치명적인 감염병의 위협으로부터 우리 사회를 보호하기 위해 반드시 거쳐야 할 필수적인 과정입니다. 감염 이후 약 12시간 정도의 잠복기를 거치면 발열과 오한을 시작으로 하지 부종과 피부 괴사 같은 심각한 증상이 나타나기 시작합니다. 치사율이 50%에서 70%에 달할 정도로 매우 치명적인 이 질환은 현재 국내에서 제3급 법정감염병으로 지정되어 관리되고 있습니다. 증상이 급격히 악화되어 사망에 이를 수 있는 위험한 질병인 만큼, 독소가 인체 내에서 어떤 경로로 반응하고 활성화되는지를 정확하게 밝혀내는 구조생물학적 접근은 치료제 개발을 위해 매우 절실한 과제라고 할 수 있습니다. 최근 연구를 통해 MARTX 독소가 세포 내로 유입된 뒤 독성 인자를 방출하고 활성화하는 새로운 기전이 규명되었습니다. 이는 기존의 가설을 뛰어넘는 독창적인 성과로, 병원성 단백질과 인체 단백질 간의 결합 부위를 정밀하게 타깃하는 치료제 개발의 중요한 이정표가 될 것입니다. 연구팀은 이번 성과에 안주하지 않고, MARTX 독소가 인간 세포를 인지하여 내부로 진입하는 초기 단계까지 연구를 확대하여 감염의 전 과정을 아우르는 전체 기전을 완벽히 규명하는 것을 최종 목표로 삼고 있습니다. 생명공학 연구는 단순히 지식을 축적하는 행위를 넘어 사회적 난제를 해결해야 한다는 막중한 책임감을 동반합니다. 앞선 연구자들이 헌신적으로 쌓아온 지식의 유산을 바탕으로 팬데믹과 같은 국가적 위기 상황에서 실질적인 도움을 줄 수 있는 연구를 수행하는 것이 과학자의 진정한 본분이기 때문입니다. 또한 이러한 성과는 결코 혼자서 이룰 수 없으며, 동료들과의 협업과 주변의 따뜻한 지지가 있을 때 가능합니다. 겸손한 자세로 공동체와 함께 호흡하며 얻어낸 기술이 우리 미래를 더욱 안전하게 만들 것입니다.

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