아시아산림협력기구

[2024-1차 NIGT 그리노베이트 정책포럼] 기후기술과 탄소시장 (1)

아시아산림협력기구(AFoCO)는 한국 정부 주도로 설립된 조약 기반의 정부 간 국제기구로, 현재 아시아 16개국이 참여하여 산림 분야의 긴밀한 협력을 도모하고 있습니다. 기후 위기 대응을 위한 지속가능발전목표(SDGs)와 국가 온실가스 감축 목표(NDC) 달성이 전 지구적 과제로 부상함에 따라, 이 기구는 작년부터 자발적 탄소 시장(VCM)을 활용하기 위한 전문적인 산림탄소팀을 신설하여 운영 중입니다. 이는 단순한 규제를 넘어 민간의 재원과 참여를 레버리지로 삼아 산림 보전과 탄소 감축 활동을 더욱 촉진하려는 전략적 움직임이라 할 수 있습니다. 최근 보고에 따르면 지구 평균 기온이 산업화 이전 대비 1.5도 상승이라는 임계점에 이미 도달했다는 분석이 나오며 기후 위기의 심각성이 고조되고 있습니다. 유엔환경계획(UNEP) 배출 격차 보고서 역시 현재 각국이 제출한 감축 목표와 실제 필요한 감축 경로 사이에 110억 톤에서 140억 톤에 달하는 거대한 격차가 존재함을 경고하고 있습니다. 이러한 상황에서 국가 주도의 규제 시장만으로는 한계가 분명하며, 이를 보완하고 즉각적인 기후 행동을 이끌어내기 위한 수단으로 자발적 탄소 시장(VCM)의 역할이 그 어느 때보다 중요하게 평가받고 있습니다. 자발적 탄소 시장(VCM)은 중앙 집권적인 통제를 받는 규제 시장과 달리 다양한 동기와 의도를 가진 참여자들이 자율적으로 생태계를 조성한다는 점이 가장 큰 특징입니다. 여기서는 단순히 탄소 1톤을 가장 저렴하게 감축하는 것을 넘어, 해당 프로젝트가 지역 사회나 생태계에 어떤 긍정적인 영향을 미치는지에 대한 가치가 중요하게 다뤄집니다. 대표적인 탄소 표준인 VCS(Verified Carbon Standard)가 신뢰성 있는 거래량에 집중한다면, 골드 스탠더드(Gold Standard)는 지속가능발전목표(SDGs) 기여도를 우선시하며, 플랜 비보(Plan Vivo)는 수익의 상당 부분을 지역 공동체에 직접 환원하는 것을 목적으로 하는 등 각기 다른 지향점을 가지고 발전해 왔습니다. 파리협정 제6조의 구체화는 자발적 탄소 시장(VCM)에 새로운 기회와 기대를 불어넣고 있습니다. 특히 국가 간 감축 실적 이전(ITMO) 외에도 기타 목적의 사용이 가능해지면서 민간 영역의 참여 가능성이 더욱 확대되었습니다. 싱가포르의 사례처럼 탄소세 납부 의무 기업이 일정 비율을 고품질 탄소 크레딧으로 대체할 수 있도록 허용하는 등 규제 시장과 자발적 시장의 연계 시도도 활발해지고 있습니다. 비록 국가별 법률과 상응 조정 등 해결해야 할 과제가 많지만, 이러한 제도적 연결 고리는 탄소 시장의 확장성을 높이고 기업들의 자발적 기후 행동을 촉진하는 핵심 동력이 될 것입니다. 최근 자발적 탄소 시장(VCM)은 발행량이 다소 감소하는 부침을 겪기도 했습니다. 일부 산림 보전(REDD+)이나 쿡스토브 사업의 감축량이 과다 산정되었다는 의혹이 언론과 학계를 통해 제기되면서 시장 전체의 무결성에 대한 의구심이 커진 결과입니다. 하지만 역설적으로 시장에 참여하는 기업의 수는 오히려 늘어나고 있으며, 특정 기업에 집중되었던 수요가 점차 다변화되는 등 시장의 저변은 확대되는 추세입니다. 이는 기업들이 기후 공시와 ESG 경영을 위해 단순히 양적인 감축을 넘어 질적으로 우수한 크레딧을 확보하여 환경적 가치를 증명하려는 방향으로 진화하고 있음을 시사합니다. 시장의 신뢰를 회복하기 위해 국제사회는 무결성을 강화하는 엄격한 가이드라인을 제시하고 있습니다. ICVCM(자발적 탄소시장 무결성 위원회)은 공급 측면에서 탄소 표준이 갖춰야 할 핵심 원칙을 제안하여 실질적이고 영구적인 감축이 이루어지도록 유도하고 있으며, VCMI(자발적 탄소시장 무결성 이니셔티브)는 수요 측면에서 기업의 탄소 크레딧 활용에 대한 등급제를 도입해 그린워싱 방지에 힘쓰고 있습니다. 이러한 노력은 자발적 탄소 시장(VCM)이 제도권으로 진입하기 위한 필수적인 과정입니다. 투명한 검증과 과학적 기반의 감축 노력이 뒷받침될 때 비로소 탄소 시장은 기후 목표 달성을 위한 신뢰할 수 있는 강력한 도구로 자리매김할 수 있을 것입니다. 산림 탄소 사업의 미래는 기후 기술 기반의 정밀한 측정과 지역 사회와의 상생 모델에 달려 있습니다. 아시아산림협력기구(AFoCO)는 최근 라보뱅크(Rabobank)의 에이콘(Acorn) 플랫폼과 협업하여 위성 영상을 활용한 탄소 크레딧 생성 사업을 추진하고 있습니다. 이 모델은 소규모 농가들이 나무를 심어 탄소 크레딧을 발행하고, 수익의 80%를 농민에게 직접 전달하는 투명한 구조를 갖추고 있습니다. 복잡한 사업 설계와 검증 과정을 패키지화된 기술로 해결함으로써 개도국 농민들이 실질적인 혜택을 누리게 하는 것입니다. 이러한 혁신적 접근은 자연 기반 해법(NbS)이 실효성 있는 기후 행동으로 이어지는 지속 가능한 모델이 될 것입니다.