삼투압현상

[2019 화학창의 콘텐츠 공모전 수상작] 모두의, 모두에 의한, 모두를 위한 '화학'

최근 가습기 살균제나 미세 플라스틱 문제로 인해 화학에 대한 부정적인 인식이 확산되기도 했지만, 사실 우리 삶의 모든 영역은 화학과 밀접하게 연결되어 있습니다. 우리가 매일 사용하는 스마트폰의 OLED 디스플레이 역시 유기화학의 산물입니다. 유기화학은 과거에 생명체로부터 유래한 물질만을 다루는 학문이었으나, 실험실에서 탄소 화합물을 합성할 수 있게 되면서 그 범위가 크게 확장되었습니다. 현재는 TV와 모니터의 발광 소재뿐만 아니라 화장품, 신약 개발, 태양전지 등 현대 문명을 지탱하는 다양한 분야에서 핵심적인 역할을 수행하며 우리의 삶을 더욱 풍요롭게 만들고 있습니다. 유기화합물 외의 모든 화합물을 다루는 무기화학은 금속과 같은 원소들을 연구하며 산업 전반에 걸쳐 막대한 영향력을 미칩니다. 전이금속 등을 활용해 촉매, 안료, 계면활성제 등을 만들어내는 무기화학은 제조 산업의 근간이 됩니다. 한편, 물질의 특성을 미시적이고 거시적인 관점에서 탐구하는 물리화학은 우리 주변의 일상적인 현상 속에도 살아 숨 쉬고 있습니다. 예를 들어 김장을 할 때 배추의 수분이 소금물 농도 차이에 의해 빠져나가는 과정은 물리화학적 원리로 설명이 가능합니다. 이처럼 화학은 단순한 학문을 넘어 우리 주변 실생활의 원리를 규명하는 중요한 기초 과학입니다. 마지막으로 물질의 구성 성분과 그 양을 정밀하게 측정하는 분석화학은 현대 사회의 안전과 환경을 지키는 파수꾼 역할을 합니다. 성분의 종류를 확인하는 정성 분석과 그 양을 측정하는 정량 분석으로 나뉘며, 핵자기 공명법(NMR)이나 분광법과 같은 고도의 장비를 활용합니다. 특히 최근 사회적 문제로 대두된 미세먼지 성분 분석이나 토양 오염 조사 등 환경 보호를 위한 연구에서도 분석화학의 중요성은 나날이 커지고 있습니다. 이처럼 화학의 다양한 세부 분야들은 각기 다른 방식으로 우리 사회를 지탱하고 있으며, 앞으로도 인류의 더 나은 미래를 위해 끊임없이 발전하고 공헌할 것입니다.