펠릿화

[생기원 R&D] 버려지는 합성 플라스틱도 재활용이 가능해진다? 플라스틱의 환골탈태!

그동안 폐플라스틱이나 폐비닐은 분쇄하여 원통형 고체연료(SRF)로 만들어 주로 발전소의 연료로 사용해 왔습니다. 특히 단일 소재와 달리 재활용 기술이 부족했던 복합 소재 분야에서 그래핀이나 탄소나노튜브와 같은 나노탄소소재를 결합하여 고부가가치 제품을 만드는 시도가 이어지고 있으며, 이는 버려지는 자원에 새로운 생명력을 불어넣는 중요한 전환점이 되고 있습니다. 복합 플라스틱을 재활용하기 위해서는 먼저 전국에서 수거된 폐기물 중 녹지 않는 성분을 걸러내는 선별 작업과 이물질을 제거하는 세척 과정이 필수적입니다. 이후 소재를 작게 파쇄하여 녹이는 공정을 거치는데, 이때 서로 다른 성질을 가진 플라스틱들이 섞여 있으면 물리적 성질이 급격히 저하되는 문제가 발생합니다. 예를 들어 폴리프로필렌(PP)과 폴리에틸렌(PE)은 서로 잘 섞이지 않는 상용성 문제를 가지고 있어 이를 해결하는 것이 기술의 핵심입니다. 서로 섞이지 않는 다양한 종류의 플라스틱 상용성을 높이기 위해 화학적으로 성질을 개선하는 커플링제 기술이 도입되었습니다. 이 원천 기술을 활용하면 폐플라스틱 기반의 펠릿이나 분쇄물로도 충분히 우수한 강도를 가진 제품을 생산할 수 있습니다. 특히 SRF 기반 복합 소재는 가격이 매우 저렴하므로 기술적 보완을 통해 기계적 강도를 확보한다면 대형 구조물 제작 등에서 탁월한 가격 경쟁력을 갖게 되며 환경 보호에도 크게 기여할 수 있습니다.