김치의 미래를 담다, 김치자원은행이란 무엇일까?
세계김치연구소는 김치의 과학적 가치를 체계적으로 관리하고 활용하기 위해 '김치자원은행'을 구축하여 운영하고 있습니다. 김치에는 수많은 미생물이 서식하고 있는데, 이곳에서는 전국에서 수집한 35,000여 종의 김치 유산균 중 우수성이 검증된 1,257주를 엄선하여 보관하고 있습니다. 저온성 유산균과 김치 종균, 기능성 유산균과 같은 실물 자원은 물론, 이들의 고유 정보와 유전체 데이터를 포함한 정보 자원까지 통합적으로 관리하며 국가적 차원의 미생물 자산 가치를 높이고 있습니다. 김치자원은행에서 발굴한 자원들은 식품 산업을 넘어 다양한 미래 산업 분야와 융합되고 있습니다. 기존의 김치 맛과 품질, 저장성 향상은 물론이고 제과, 제빵, 과채 발효 음료 등 다양한 먹거리 제조에 활용됩니다. 나아가 바이오, 웰니스, 반려동물, 뷰티케어 등 고부가가치 산업군과의 결합을 통해 무궁무진한 활용 가능성을 보여주고 있습니다. 김치 유산균의 가치를 김치라는 전통적인 틀에 가두지 않고 전 산업 영역으로 확장함으로써, 한국의 발효 기술이 현대 과학과 만나 새로운 시장을 창출하는 핵심 동력이 되고 있습니다. 연구소는 김치 유산균 분야에서 국내 최초로 공인 생물자원은행 인정을 받으며 국제적 수준의 관리 시스템을 입증했습니다. 특히 김치의 저온 발효 특성을 반영한 세계 최초의 '저온성 유산균 공인 시험법'을 개발하여 한국인정기구(KOLAS)로부터 공식 인정을 받았습니다. 이를 통해 연구자와 바이오 업계는 신뢰할 수 있는 생물 자원을 원활하게 공급받아 연구의 정밀도를 높일 수 있게 되었습니다. 앞으로도 연구소는 김치 R&D의 중심지로서 국가 자원인 김치와 김치 유산균의 가치를 극대화하기 위해 매진할 계획입니다.
