NASA에서는 무중력 상태가 인체에 미치는 영향을 연구하기 위해 두 달 동안 누워 있기 실험 참가자를 모집하곤 합니다. 하지만 높은 급여에도 불구하고 이 과정은 결코 쉽지 않습니다. 인간이 장시간 누워 있게 되면 중력의 영향으로 폐가 제대로 팽창하지 못해 호흡 기능에 문제가 생기기 때문입니다. 또한 심장은 중력을 거슬러 피를 보낼 필요가 없다고 판단하여 펌프질을 약하게 하기 시작합니다. 이로 인해 혈액이 하체에 고이고 혈전이 생기는 등 순환 체계 전반에 이상이 발생하며, 결국 일상 복귀를 위한 전문적인 재활 치료가 필수적인 상태에 이르게 됩니다.

우리 몸의 글리코겐은 1g당 약 3g의 수분을 저장하고 있지만, 운동을 하지 않으면 이 수분이 유지되지 못하고 빠져나가기 시작합니다.

누워 있는 시간이 일주일 이상 지속되면 본격적인 근육 손실이 시작됩니다. 초기에는 근육 조직 내의 변화가 일어나지만, 시간이 흐를수록 근육 세포를 감싸는 모세혈관이 감소하며 산소 공급이 원활하지 않게 됩니다. 결국 단백질 합성 능력이 급격히 떨어지면서 하루에 1~2%씩 실제 근육 세포가 파괴되는 결과로 이어집니다. 줄어든 근육량에 맞춰 심장이 내보내는 혈액량도 기존보다 최대 30%까지 감소하게 되는데, 이는 신체 전반의 산소 부족을 초래하여 아무리 잠을 자도 가시지 않는 만성적인 피로감을 유발하는 원인이 됩니다.

장기간의 부동 상태는 육체적 쇠퇴뿐만 아니라 심각한 정신적 문제도 동반합니다. 외부 세계와의 접촉이 차단되고 새로운 자극이 사라진 환경에서 뇌 기능은 점차 무뎌지며, 고립감과 적막감 속에서 우울증에 빠지기 쉽기 때문입니다. 결국 인간은 끊임없이 움직이고 타인과 교류하며 외부 자극을 받아들여야만 건강을 유지할 수 있는 존재입니다. 몸이 뻐근하거나 마음이 답답할 때 단순히 누워 쉬기보다는 밖으로 나가 가볍게 산책하는 것이 신진대사를 활성화하고 정신적 안정을 되찾는 가장 효과적인 방법이라 할 수 있습니다.