영화 '패신저스'는 지구에서 멀리 떨어진 행성으로 이주하는 장대한 여정을 그리고 있습니다. 이 영화에 등장하는 아발론 호는 5,000명의 승객을 태우고 120년 동안 우주를 항해합니다. 긴 시간 동안 인간이 생활하기 위해 우주선 내부에는 수영장과 공원 같은 다양한 편의 시설이 갖춰져 있으며, 이를 위해 인공 중력이 생성됩니다. 우주선의 거주 시설이 중심축을 기준으로 원형으로 회전하면서 발생하는 원심력을 이용해 중력과 유사한 환경을 만들어내는 것입니다. 덕분에 주인공은 무중력인 우주 공간 속에서도 지상에서처럼 물속을 헤엄치며 여유를 즐길 수 있습니다.

하지만 영화의 전개 과정에서 발생하는 인공 중력의 갑작스러운 소멸은 과학적 관점에서 오류를 포함하고 있습니다. 영화 속에서는 우주선의 전력이 끊기자마자 회전하던 거주 시설이 즉각 멈추며 중력이 사라지는 것으로 묘사됩니다. 하지만 우주는 진공 상태이므로 회전을 멈추게 할 저항이 거의 없습니다. 외부의 마찰이나 별도의 브레이크 시스템이 작동하지 않는 한, 전력이 차단되더라도 관성에 의해 거주 시설은 한동안 계속 회전해야 합니다. 따라서 주인공이 수영장 물속에서 갑자기 중력을 잃고 부유하는 극적인 상황은 실제 물리 법칙상으로는 단시간에 일어나기 어렵습니다.

무중력인 우주 환경에서는 표면장력이 최대로 작용하기 때문에, 흩어진 물방울들이 모두 구 형태를 유지하며 허공을 떠다니게 됩니다.

전력이 복구된 이후 중력이 다시 형성되는 과정 역시 영화적 허구가 섞여 있습니다. 회전 속도가 서서히 올라감에 따라 원심력도 점진적으로 증가해야 하므로, 물과 사람이 바닥으로 떨어지는 속도는 매우 느려야 정상입니다. 비록 영화 속에서는 긴박함을 강조하기 위해 과학적 사실이 일부 변형되었지만, 이러한 상상력은 화성 유인 탐사를 준비하는 우리에게 흥미로운 시사점을 던져줍니다. 스페이스X의 화성 유인 탐사가 현실로 다가오는 시점에서, 영화 속 아발론 호와 같은 우주선 설계는 미래 개척민들이 겪을 수 있는 예기치 못한 물리적 사건들을 미리 시뮬레이션하고 대비하는 데 큰 도움이 될 것입니다.