재료의 기계적 성질을 파악하는 가장 기본적인 방법인 인장 시험은 소재가 힘을 받을 때 어떻게 변형되고 파단되는지를 분석하는 과정입니다. 이를 위해 응력-변형률 곡선을 정밀하게 측정하는 신율계의 역할이 매우 중요합니다. 최근 국내에 도입된 자동 접촉식 신율계인 'AutoX750' 모델은 약 1억 원대의 고가 장비로, 현재 포스코와 한국재료연구원을 포함해 전국에서 단 두 대만이 운영되고 있을 정도로 희소성이 높습니다. 이 장비는 축 방향과 횡 방향의 변형률을 정밀하게 측정하여 소재의 특성을 다각도로 평가할 수 있는 최첨단 기술력을 갖추고 있습니다.

기존 클립온(Clip-on) 타입의 수동 신율계는 시편의 형태와 크기에 따라 총 15종의 개별 신율계가 필요했고, 단가가 수백만 원에 달해 경제적이지 못했습니다.

이 장비의 가장 큰 특징은 시편의 크기와 형태에 구애받지 않는 범용성입니다. 기존에는 표점 거리에 따라 수동으로 장비를 교체해야 했으나, 자동화된 본 시스템은 축 방향 10~750mm, 횡 방향 10~40mm 범위 내에서 위치를 자유롭게 조정할 수 있습니다. 특히 두 개의 본체가 각각 축과 횡 방향의 변형률을 동시에 측정함으로써 인장 강도뿐만 아니라 성형성을 판단하는 핵심 지표인 소성 이방성 지수를 실시간으로 산출할 수 있습니다. 이러한 자동화 시스템은 측정의 정확도와 재현성을 획기적으로 높여 데이터의 신뢰성을 보장합니다.

신규 장비 도입을 통해 연구 현장의 운영 효율이 극대화될 것으로 기대됩니다. 수동 방식에서 발생하던 번거로운 교체 작업과 대기 시간을 최소화함으로써 실험의 속도를 높였으며, 금속뿐만 아니라 인장 시험이 필요한 다양한 소재에 범용적으로 활용할 수 있습니다. 해당 장비는 연구소 내외에서 공동으로 활용할 수 있는 자산으로, 향후 장비 교육을 통해 더 많은 연구자가 이 정밀한 분석 도구를 사용할 수 있도록 지원할 예정입니다. 고도화된 신율계의 활용은 소재 부품 연구의 질적 향상과 더불어 차세대 재료 개발에 필수적인 기반 기술이 될 것입니다.