우리 몸이 호흡을 통해 들이마시는 산소는 신진대사에 필수적이지만, 그 과정에서 생성되는 활성산소는 세포 노화와 각종 질환을 유발하는 원인이 되기도 합니다. 이러한 유해 산소를 억제하는 항산화 물질의 중요성이 커지는 가운데, 메이신이라는 성분이 주목받고 있습니다. 메이신은 강력한 항산화 기능을 갖추고 있지만, 화학적 합성이 불가능하며 옥수수수염이나 특정 잔디 종류에만 극미량 존재하여 그동안 희소성이 매우 높은 천연 자원으로만 분류되어 왔습니다.

한국원자력연구원 첨단방사선연구소는 이러한 한계를 극복하기 위해 세계 최초로 센티피드그라스에서 메이신을 분리하고 정제하는 기술을 확보했습니다. 특히 방사선 조사를 통해 식물 체내의 메이신 함량을 인위적으로 증폭시키는 혁신적인 공법을 개발함으로써 대량 생산의 발판을 마련했습니다. 이 기술은 국내외에서 그 우수성을 널리 입증받았으며, 귀한 천연 성분인 메이신을 다양한 산업 분야에서 활용할 수 있게 만든 핵심 원동력이 되었습니다.

메이신 추출물은 97.3% 이상의 자외선을 차단할 뿐만 아니라, 누드 마우스 실험을 통해 모발 성장을 촉진하는 효과까지 확인되었습니다.

연구소는 기술 개발에 그치지 않고 연구소 기업인 바이오메이신을 통해 실제 제품 상용화 단계에 진입했습니다. 이미 항염증 효과가 있는 제품이 시장에 출시되었으며, 향후 미백과 주름 개선 기능을 담은 화장품부터 아토피 개선제, 발모 촉진제, 그리고 구강 건강을 위한 충치 예방 제품까지 순차적으로 선보일 계획입니다. 방사선 기술로 탄생한 고기능성 메이신 제품들은 우리 일상 속 건강 관리에 새로운 패러다임을 제시하며 삶의 질을 높이는 데 기여할 것으로 기대됩니다.