인공지능 시대를 맞이하여 한국전자통신연구원(ETRI)은 과거의 국가 정보화 추진을 넘어 국가 지능화 단계로 도약하는 새로운 비전을 수립했습니다. 2019년 발표된 인공지능 국가 전략에 발맞추어 ETRI는 기술 역량 혁신, 혁신 생태계 기반 마련, 활용 확산이라는 3대 전략 목표를 세우고 구체적인 실행 방안을 추진 중입니다. 특히 현대의 인공지능 기술 환경은 단순히 핵심 알고리즘을 개발하여 이전하는 방식을 넘어, 데이터와 플랫폼, 그리고 다양한 서비스 주체들이 상호작용하는 복잡한 생태계로 진화하고 있기에 이에 대응하는 유기적인 협력 체계 구축에 집중하고 있습니다.

ETRI는 인공지능 기술의 문턱을 낮추고 민간의 혁신을 지원하기 위해 2017년부터 인공지능 오픈 플랫폼을 구축하여 운영해 오고 있습니다. 이 플랫폼을 통해 언어 지능, 음성 지능, 시각 지능 및 자율주행 로봇 등 34건 이상의 핵심 소프트웨어와 양질의 데이터를 오픈 API 형태로 공개하고 있습니다. 현재까지 약 1,500개 이상의 국내외 기관이 이를 활용하고 있으며, 누적 이용 횟수는 3,900만 건을 상회할 정도로 높은 호응을 얻고 있습니다. 이러한 성과는 중소기업과 학계가 고가의 인프라 없이도 최첨단 인공지능 기술을 연구하고 실제 서비스에 도입할 수 있는 든든한 밑거름이 되고 있습니다.

연구 성과의 사회적 확산과 기술 발전을 위해 ETRI는 대국민 참여형 공개 챌린지를 활발히 개최하며 개방형 R&D의 범위를 넓혀가고 있습니다. 차세대 핵심 기술인 자율성장형 인공지능의 결과물을 공개하고 관련 경진대회를 지속적으로 운영하며 국내 기술 저변을 확대하고 있습니다. 또한 데이터, 네트워크, 인공지능이 결합된 'DNA+드론' 챌린지와 같은 프로그램을 통해 복합적인 기술 문제를 해결하고 새로운 서비스 생태계를 창출하는 노력을 기울이고 있습니다. 이러한 공개적인 도전과 소통은 전문가뿐만 아니라 일반 대중의 참여를 이끌어내어 인공지능 기술에 대한 사회적 관심을 높이는 중요한 역할을 합니다.

인공지능 분야에서는 오픈소스의 활용이 매우 일반화되고 있기에, 이를 효과적으로 관리하고 활용할 전사적인 대응 체계 구축이 필수적입니다.

고도화되는 오픈소스 환경에 대응하기 위해 ETRI는 2017년 오픈소스 센터를 설립하고 체계적인 거버넌스를 구축했습니다. 이는 단순히 외부 소스 코드의 라이선스 위반 여부를 점검하는 컴플라이언스 차원을 넘어, 오픈소스를 통해 연구 결과물의 혁신을 도모하는 '오픈소스 R&D 이노베이션' 전략을 포함합니다. 연구 부서가 외부 개발자 커뮤니티는 물론 내부의 이너소스(InnerSource) 커뮤니티와도 긴밀히 협력할 수 있도록 전용 플랫폼을 제공하며, 소스 코드 설계부터 배포까지 전 주기를 지원하는 데브옵스(DevOps) 환경을 갖추고 있습니다. 이러한 통합적인 거버넌스는 개방형 연구 문화가 연구원 전체에 뿌리 내리는 데 기여하고 있습니다.

과거 정부출연연구기관의 주요 자산 포트폴리오가 기술 이전과 지식재산권에 집중되어 있었다면, 이제는 오픈소스가 그 핵심적인 자리를 대체하거나 보완하는 새로운 축으로 부상했습니다. 특히 인공지능 분야는 기술 변화 속도가 매우 빠르고 집단지성을 통한 협업이 필수적인 만큼, 오픈소스를 기반으로 한 성과 공유는 국가적 차원의 기술 경쟁력을 확보하기 위한 핵심 전략입니다. ETRI는 앞으로도 인공지능, 블록체인, 네트워크 등 다양한 분야의 연구 성과를 지속적으로 공개하며 민간과 함께 성장하는 선순환 구조를 만들어 갈 것입니다. 이러한 노력은 우리나라가 미래 인공지능 시대를 선도하는 기술 강국으로 성장하는 원동력이 될 것입니다.