한국전자통신연구원(ETRI)은 우리나라의 ICT 발전을 선도해온 대표적인 정부출연연구기관으로, 지난 수십 년간 정보통신 기술(ICT)의 패러다임을 바꿔왔습니다. 반도체 국산화의 시작부터 '1가구 1전화' 시대를 연 TDX, 그리고 대한민국을 휴대폰 강국으로 우뚝 서게 한 CDMA 기술의 세계 최초 상용화에 이르기까지 우리 IT 역사의 중심에 있었습니다. 최근에는 인공지능을 기반으로 한 융합 기술 개발에 주력하며 국가 경쟁력을 높이고 국민의 삶을 더욱 편리하고 풍요롭게 만드는 데 기여하고 있습니다.

공간 증강 인터랙티브 시스템은 현실의 배경 위에 가상의 이미지를 겹쳐 보여주는 증강현실(AR) 기술을 일상적인 공간으로 확장한 성과입니다. 깊이 인식 센서를 통해 사용자의 위치와 동작을 정교하게 파악함으로써 가상 콘텐츠와 실시간으로 상호작용할 수 있는 환경을 제공합니다. 예를 들어 펭귄을 터치하면 동물의 생태 정보를 확인하거나, 사용자가 직접 색칠한 종이 속 생명체를 화면 안으로 불러들여 함께 노는 경험이 가능합니다. 이는 향후 지진이나 화재 같은 재난 대피 교육의 효과를 극대화하는 실감형 콘텐츠로도 활용될 예정입니다.

언어의 장벽을 허무는 자동 통번역 기술인 '지니톡'은 해외여행이나 비즈니스 현장에서 실시간 소통을 돕는 유용한 도구입니다. 음성 인식 기능을 통해 한국어를 즉각적으로 외국어로 번역해주며, 외국어 발음이나 상황별 표현을 상세히 안내하여 실용성을 높였습니다. 이와 함께 실감형 학습 시스템은 일반적인 종이 교과서의 내용을 3D 입체 그래픽으로 구현하여 학생들의 학습 흥미를 유발합니다. 자석의 자기장 원리를 가상 환경에서 직접 실험해보는 증강현실(AR) 기반 교육 서비스는 차세대 홈스쿨링의 새로운 가능성을 열어주고 있습니다.

정교한 컴퓨터 그래픽(CG) 기술은 영화와 드라마 제작 현장의 안전성과 효율성을 획기적으로 높였습니다. 인체의 골격과 근육 움직임까지 정밀하게 모사한 '디지털 액터'는 실제 배우를 완벽하게 재현하여 고도의 전문 기술이 필요한 장면이나 위험한 액션 상황을 대신 수행합니다. 특히 배우 정우성 씨를 모델로 한 최초의 디지털 액터 제작을 기점으로 국내 상업 영화의 컴퓨터 그래픽(CG) 수준을 세계적인 반열로 끌어올렸으며, 이러한 기술력은 청룡영화상과 대종상 영화제에서 기술상을 수상하며 그 우수성을 증명했습니다.

영화 명량에 등장하는 수백 척의 배 중 실제 제작된 배는 단 여덟 척뿐이며, 나머지 배들은 모두 컴퓨터 그래픽(CG)으로 만들어진 것입니다.

연구원들이 직접 창업한 연구소 기업 '매크로그래프'는 국산 컴퓨터 그래픽(CG) 기술의 글로벌 상용화를 선도하고 있습니다. 한국 영화 역사상 최대 흥행을 기록한 '명량'의 대규모 해전 장면과 거친 파도를 완벽하게 구현했을 뿐만 아니라, 중국의 흥행작 '미인어' 제작에도 참여하여 독보적인 컴퓨터 그래픽(CG)을 선보였습니다. 이는 정부 연구기관의 원천 기술이 실제 문화 산업 현장에서 어떻게 거대한 경제적 가치로 변모하는지를 보여주는 대표적인 성공 사례로 꼽히며, 현재는 우리 기술력을 전 세계로 수출하는 단계에 이르렀습니다.

가상현실(VR) 기술은 HMD 장비를 착용함으로써 사용자가 현실을 벗어나 완전히 새로운 환경에 몰입하도록 돕습니다. 가상 사파리 투어를 통해 야생 동물과 교감하거나 악수하는 실감 나는 체험은 오락을 넘어 정교한 시뮬레이션 기술의 발전을 의미합니다. 한편 의료 현장에서는 소형 캡슐 내시경 기술이 주목받고 있습니다. 알약 크기의 캡슐이 소화기관을 통과하며 고해상도 영상을 촬영해 전송함으로써, 환자들은 내시경에 대한 두려움 없이 정밀한 진단을 받을 수 있게 되었으며 이는 해외 수출을 통해 전 세계 의료 서비스 향상에 기여하고 있습니다.

사회적 약자를 위한 따뜻한 기술 개발도 ETRI의 중요한 미션 중 하나입니다. '골도 전화기'는 소리를 진동으로 변환해 머리뼈를 통해 내이로 직접 전달함으로써 청각 장애가 있거나 고령인 분들도 원활하게 전화 통화를 할 수 있도록 돕습니다. 또한 인물 사진을 거장의 유화 기법으로 재탄생시키는 디지털 초상화 기술과 대용량 초고화질(UHD) 영상을 화질 저하 없이 끊김 없이 전송하는 차세대 압축 코덱 기술은 우리 삶의 질을 높이는 기술적 토대가 되고 있습니다. 이처럼 정보통신 기술(ICT)은 단순히 기계를 넘어 사람과 사람을 잇는 따뜻한 연결 고리가 됩니다.