전 세계 탄소 배출의 주요 원인으로 지목받는 시멘트 산업이 탄소 중립을 위해 혁신적인 변화를 시도하고 있습니다. 가장 대표적인 기술은 탄소 배출의 주범인 석회석이나 클링커의 사용을 줄이는 원료 대체 기술입니다. 석회석 대신 이미 가열 과정을 거친 슬래그나 폐콘크리트 미분말을 활용하면, 가열 시 발생하는 이산화탄소를 획기적으로 줄일 수 있습니다. 특히 최근 주목받는 LC3 기술은 클링커 일부를 소성 점토와 석회석으로 대체하여 탄소 배출을 40% 이상 감축할 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다. 국내 기업들도 석회석 미분말을 섞은 특수 시멘트 개발에 성공하며 저탄소 시대를 대비하는 구체적인 성과를 보여주고 있습니다.

석회석 대신 산업 폐기물을 재활용하는 원료 대체 기술은 탄소 배출을 획기적으로 줄이면서 환경을 보호하는 일석이조의 가치를 실현합니다.

연료 대체 기술 또한 시멘트 산업의 탄소 중립을 이끄는 핵심 축입니다. 기존의 유연탄 대신 폐타이어나 폐플라스틱과 같은 순환 자원을 연료로 사용하는 방식인데, 이는 연료비 절감과 쓰레기 처리 문제를 동시에 해결하는 효과를 거두고 있습니다. 이미 독일과 같은 환경 선진국은 대체 연료 비중을 65%까지 높였으며, 우리나라도 그 비중을 꾸준히 확대하는 추세입니다. 더 나아가 연소 과정에서 오직 물만 배출하는 수소 소성 기술을 시멘트 제조 공정에 도입하려는 연구가 활발히 진행 중입니다. 수소 소성 기술이 완성되면 탄소 배출 제로를 향한 꿈의 공정이 실현될 것으로 기대됩니다.

마지막으로 발생한 탄소를 직접 포집하여 활용하거나 저장하는 CCUS 기술이 탄소 중립의 마침표를 찍습니다. 굴뚝에서 나오는 가스 중 이산화탄소만을 선택적으로 걸러내는 습식, 건식, 분리막 기술을 통해 탄소를 확보한 뒤, 이를 광물화하여 탄산칼슘으로 만들거나 지하 깊은 곳에 영구히 격리하는 방식입니다. 특히 우리나라는 울산 앞바다의 동해가스전을 탄소 저장고로 활용할 계획을 세우고 있습니다. 2026년부터 매년 120만 톤 규모의 탄소를 천연가스가 빠져나간 빈 공간에 채워 넣음으로써 실질적인 감축 성과를 낼 예정입니다. 이러한 기술 혁신은 우리 기업들이 글로벌 환경 규제 속에서 경쟁력을 확보하는 든든한 밑거름이 될 것입니다.