한국화학연구원의 코팅기반솔루션센터는 연구소와 대학에서 개발된 기초 기술이 실제 상용화로 원활하게 이어질 수 있도록 가교 역할을 수행하는 핵심 조직입니다. 이곳은 세계적인 수준의 첨단 연구 시설 인프라와 각 분야의 숙련된 전문가들을 보유하고 있으며, 단순한 실험실 수준의 연구를 넘어 제품의 스케일업과 상용화에 도달하는 시간을 단축하는 데 주력하고 있습니다. 특히 다양한 산업에 적용되는 코팅 공정을 중심으로 기능성 필름을 연구하며 대한민국 소재 산업의 경쟁력을 확보하는 데 중추적인 역할을 담당하고 있습니다.

센터에서는 은나노와이어 필름과 같은 혁신적인 기능성 소재를 중점적으로 연구하고 있습니다. 이 소재는 투명하면서도 뛰어난 전기 전도성을 가지고 있어 폴더블 디스플레이나 유연 전자 소자의 필수 부품으로 사용되며, 최근에는 전기차의 효율을 높이는 히팅 소재로도 그 활용 영역을 넓혀가고 있습니다. 이외에도 기업들과의 공동 연구를 통해 투명 디스플레이용 점착 필름이나 고해상도 터치 패널에 적용되는 필름들을 개발함으로써, 우리가 일상에서 사용하는 전자기기의 성능을 한 단계 진보시키는 데 실질적인 기여를 하고 있습니다.

연구 효율을 극대화하기 위해 센터는 체계적인 단계별 코팅 공정 시스템을 운영합니다. 초기 단계에서는 소형 테이블 코팅 장비를 활용해 개발된 소재의 기본적인 물리적 성질과 성능을 신속하게 검증합니다. 이후 미니 롤투롤 코팅 장비로 이동하여 두루마리 필름이 풀리고 감기는 연속 공정에서의 적합성을 정밀하게 테스트합니다. 마지막으로 대형 파일럿 장비를 이용해 실제 공장과 유사한 환경에서 양산 가능성을 최종적으로 실증함으로써, 소재 개발 과정에서 발생할 수 있는 시행착오를 획기적으로 줄이고 상용화의 성공 가능성을 높이고 있습니다.

코팅 필름은 디스플레이와 같은 첨단 공정에 활용되기에, TV를 볼 때 이물질이 하나라도 보인다면 소비자의 신뢰를 얻을 수 없을 만큼 완벽한 품질이 요구됩니다.

정밀한 코팅 결과물을 얻기 위해 센터는 작업 환경 관리에도 엄격한 기준을 적용하고 있습니다. 자외선에 민감한 코팅 소재의 변질을 막기 위해 특수 노란색 조명이 설치된 차광 시설을 운영하며, 미세한 먼지 한 톨도 허용하지 않는 고도의 클린룸 환경에서 모든 공정이 진행됩니다. 첨단 디스플레이 소재의 경우 아주 작은 이물질 하나가 전체 제품의 불량으로 직결될 수 있기 때문입니다. 기업의 실제 생산 현장과 동일한 수준의 청정도를 유지하는 이러한 노력은 현장에서 즉시 활용 가능한 최고 수준의 결과물을 탄생시키는 근간이 됩니다.

센터의 가장 자랑스러운 성과 중 하나는 과거 일본의 수출 규제로 위기를 맞았던 불화 폴리이미드 코팅 기술의 국산화 성공입니다. 당시 연구진은 관련 기업과 긴밀히 협력하여 핵심 소재를 직접 개발하고 상용화 단계까지 이끌어냄으로써 국가적인 기술 자립에 크게 공헌한 바 있습니다. 이처럼 코팅기반솔루션센터는 구성원들 간의 끈끈한 유대감과 전문성을 바탕으로 첨단 소재 산업의 난제들을 해결해 나가고 있습니다. 앞으로도 지속적인 기술 혁신과 산업계 지원을 통해 대한민국의 미래 산업을 밝히는 등불 역할을 충실히 수행할 것입니다.