아이빔테크놀로지의 김필한 대표는 카이스트 교수로서 10년 넘게 연구해 온 생체 현미경 기술을 바탕으로 창업의 길에 들어섰습니다. 물리학에서 바이오 분야로 전공을 전환한 그는 하버드 의과대학 교수와의 교류를 계기로 원천 기술의 사업화에 관심을 두게 되었습니다. 연구자로서는 항상 최고의 성능과 도전적인 기술 개발을 지향해 왔지만, 기업인으로 변모하면서 사용자 입장에서 기술을 바라보는 관점의 변화가 가장 큰 숙제였습니다. 이러한 변화를 통해 연구실의 기술이 실제 연구 현장에서 쓰이는 장비로 거듭날 수 있었습니다.

회사는 2016년 카이스트 교내 과제를 시작으로 2017년 벤처캐피털의 투자를 받으며 본격적인 궤도에 올랐습니다. 과학기술정보통신부를 비롯한 여러 부처의 범부처 의료기기 개발 사업 지원은 초기 자금 확보에 큰 힘이 되었습니다. 전 세계적으로 생체 현미경 기술을 연구실 수준에서 이 정도로 구현할 수 있는 곳은 열 손가락 안에 꼽힐 만큼 독보적입니다. 개발자와 바이오 연구자의 입장을 동시에 이해하고 대응할 수 있다는 점은 아이빔테크놀로지만이 가진 강력한 차별화 전략이자 글로벌 시장에서의 경쟁력이 되었습니다.

좋은 기술을 구현할 수 있는 사람을 확보하는 것이 무엇보다 중요하며, 성과를 나누는 데 인색하지 않아야 함께 성장할 수 있습니다.

아이빔테크놀로지의 핵심은 살아있는 생체 내부의 세포를 직접 관찰할 수 있는 기술에 있습니다. 기존의 복잡한 장비들과 달리 몇 번의 클릭만으로 고품질의 이미지를 획득할 수 있도록 설계되어, 초보 연구자들도 쉽게 사용할 수 있는 것이 특징입니다. 김 대표는 기술의 완성도만큼이나 구성원의 역량을 강조합니다. 전문 인력이 마음껏 능력을 발휘할 수 있는 환경을 조성하는 것이 회사의 성장에 필수적이라고 믿습니다. 이러한 철학은 진입 장벽이 높은 생체 현미경 기술을 대중화하는 원동력이 되고 있습니다.

현재 글로벌 현미경 시장은 거대 기업들이 과점하고 있지만, 이들은 개별 연구자들의 세밀한 요구에 실시간으로 대응하는 데 한계가 있습니다. 아이빔테크놀로지는 국내 기업으로서 최첨단 연구를 신속하게 지원하고 철저한 유지 보수를 제공하며 시장의 틈새를 공략하고 있습니다. 특히 까다로운 인증과 안전 규정을 통과하며 하버드 의과대학에 고가의 장비를 판매한 성과는 전 세계 시장에서도 통할 수 있는 성능과 신뢰성을 입증한 사례입니다. 이는 핵심 기능의 안정적인 구현이 고가 장비 시장의 핵심임을 보여줍니다.

회사의 시선은 이제 동물 모델을 넘어 인체 적용 의료기기로 향하고 있습니다. AI와 머신러닝 기술을 결합하여 암세포를 정확히 찾아내는 진단 기기를 개발함으로써 새로운 도약을 준비 중입니다. 김 대표는 아이빔테크놀로지가 한국 영화 최초로 아카데미상을 받은 '기생충'처럼, 혹은 전 세계가 먼저 찾아와 장비를 요청하는 'ASML'과 같은 독보적인 기업이 되기를 꿈꿉니다. 독보적인 기술력을 바탕으로 글로벌 시장의 판도를 바꾸고, 한국의 연구 장비 기술이 세계 표준이 되는 날을 앞당기고자 끊임없이 정진하고 있습니다.