코로나바이러스는 유전체를 단백질이 둘러싸고 있는 구조로, 표면에 돋아난 스파이크 단백질이 마치 왕관과 비슷하여 이름 붙여졌습니다. 우리가 현재 겪고 있는 코로나19의 정식 명칭은 사스 코로나바이러스 2로, 과거 유행했던 사스나 메르스와 같은 계통이지만 전혀 새로운 종입니다. 이러한 바이러스는 눈, 코, 입의 점막을 통해 우리 몸에 침투하여 감염을 일으키기 때문에 일상 속 예방이 무엇보다 중요하며, 특히 손을 통한 전파를 막는 것이 방역의 핵심이라고 할 수 있습니다.

바이러스가 일상에서 얼마나 쉽게 퍼지는지 확인하기 위해 형광 물질인 글로점을 이용해 실험해 보면 놀라운 결과를 얻을 수 있습니다. 손에 인공 미생물을 묻히고 평소처럼 30분 동안 업무를 본 뒤 자외선 라이트를 비추면, 손뿐만 아니라 얼굴, 머리카락, 컵, 키보드 등 손이 닿은 모든 곳에 미생물이 퍼져 있음을 알 수 있습니다. 이는 우리가 무의식중에 만지는 수많은 물건이 바이러스의 매개체가 될 수 있음을 시사하며, 철저한 위생 관리의 필요성을 시각적으로 증명해 줍니다.

손 소독제의 주성분인 에탄올은 바이러스를 사멸시키는 데 탁월한 효과를 발휘합니다. 에탄올이 바이러스와 접촉하면 바이러스 외막을 녹여버리고 내부 구조를 뒤틀리게 만들어 생명력을 잃게 합니다. 설령 완전히 파괴되지 않더라도 바이러스가 인체 내에서 증식하지 못하도록 억제하는 역할까지 수행합니다. 이러한 화학적 작용 덕분에 물을 사용하기 어려운 환경에서도 손 소독제는 간편하고 강력한 방역 수단으로 활용되며 실험을 통해서도 높은 균 감소율을 보여주었습니다.

비누의 핵심 성분인 계면활성제는 물과 기름 모두와 친한 성질을 동시에 가지고 있습니다. 바이러스 외막은 지질, 즉 기름 성분으로 이루어져 있어 비누칠을 하면 계면활성제가 바이러스 외막에 달라붙게 됩니다. 이후 물로 헹구는 과정에서 계면활성제가 물과 결합하며 바이러스와 그 잔해들을 피부에서 물리적으로 떼어내 씻어버립니다. 단순히 균을 죽이는 것을 넘어 오염원을 완전히 제거한다는 점에서 비누는 손 소독제와는 또 다른 강력한 위생 도구라 할 수 있습니다.

비누로 손을 씻고 만진 식빵은 깨끗하게 유지되었지만, 손 소독제로 닦은 식빵에는 곰팡이가 피어 있는 것을 확인할 수 있었습니다.

실험 결과에 따르면 10초 내외의 짧은 손 씻기보다는 30초 이상의 올바른 손 씻기가 훨씬 효과적입니다. 짧은 시간 동안 대충 씻으면 손가락 사이나 손톱 밑에 바이러스가 그대로 남아 있을 수 있지만, 꼼꼼하게 씻으면 물리적인 제거가 완벽하게 이루어집니다. 마스크 착용과 더불어 이러한 올바른 손 씻기 습관은 우리 자신과 공동체를 지키는 가장 강력한 무기입니다. 최전선에서 헌신하는 의료진의 노고에 보답하는 길은 우리 각자가 방역 수칙을 철저히 지키는 것에서 시작됩니다.