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진짜 돈 되는 K-제초제의 등장!

기후 변화와 잡초의 진화로 인해 기존 제초제들의 효과가 점차 줄어드는 추세입니다. 특히 세계적으로 가장 많이 쓰이는 글리포세이트조차 잡초들이 내성을 갖게 되면서 농가에서는 큰 어려움을 겪고 있습니다. 과거의 약제들은 특정 잡초에만 효과가 있거나 토양에 오래 잔류하여 다음 작물에 피해를 주는 등의 한계가 있었습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 기존 물질을 대체할 수 있는 새롭고 강력하면서도 안전한 제초제의 등장이 절실해진 상황입니다. 한국화학연구원이 개발한 '테라도'는 이러한 농촌의 고민을 해결하기 위한 혁신적인 결과물입니다. '황금의 땅'이라는 뜻을 담은 이 제품은 PPO 저해 비선택성 제초제로, 모든 잡초를 효과적으로 제거하면서도 작물에 대한 안전성이 뛰어납니다. 특히 미국이나 브라질과 같은 대규모 농업 국가에서 콩이나 옥수수를 심기 전 잡초를 제거하는 용도로 각광받고 있습니다. 기존 제품 대비 탁월한 안전성과 효능은 글로벌 시장에서 테라도가 선택받는 핵심적인 이유가 되고 있습니다. 테라도는 2018년 국내 등록 이후 글로벌 시장으로 보폭을 넓혀 현재 연 매출 1,000억 원이 넘는 성과를 거두고 있습니다. 이는 팜한농 해외 매출의 상당 부분을 차지하며 기업의 든든한 기둥 역할을 하고 있습니다. 이러한 성공의 배경에는 한국화학연구원과 팜한농의 13년에 걸친 끈끈한 공동 연구가 있었습니다. 원천 물질 개발부터 제품화까지 두 기관은 마치 부부처럼 서로 의지하며 치열한 논의와 협력을 거듭해 왔으며, 이는 국내 화학 산업의 성공적인 협력 모델로 평가받습니다. 개발 과정은 결코 쉽지 않았습니다. 한국화학연구원은 2,000종이 넘는 화합물을 직접 설계하고 합성하며 제초 효과가 가장 우수한 물질을 선별해냈습니다. 연구원 내 온실에서 수많은 테스트를 거쳐 원천 기술을 확보했고, 이후 팜한농은 다양한 환경 조건에서의 안전성 데이터를 구축하며 시장 진입을 준비했습니다. 특히 한여름 옥상에서 햇빛에 의한 물질 분해 과정을 직접 분석하는 등 연구원들의 헌신적인 노력이 있었기에 세계적인 경쟁력을 갖춘 제품이 탄생할 수 있었습니다. 테라도의 성공은 국내 농약 산업 전반에 활력을 불어넣고 있습니다. 정부 차원에서도 신물질 농약 개발에 대한 지원을 확대하는 계기가 되었으며, 이를 통해 다양한 기업과 연구소가 새로운 도전에 나설 수 있게 되었습니다. 현재는 과수 농가에 막대한 피해를 주는 과수화상병 방제제 개발 등 새로운 연구가 활발히 진행 중입니다. 앞으로 5년 이내에 더욱 혁신적인 방제 기술들이 현장에 보급되어 전 세계 농민들의 삶을 더욱 풍요롭게 만들 수 있기를 기대해 봅니다.

[세계의 고속철도] #1. 고속열차란 무엇인가? (feat 우즈베키스탄 수출열차 비하인드)

한국철도기술연구원의 전문가들과 함께 고속철도 기술의 최신 성과를 살펴보았습니다. 특히 지난 6월에는 대한민국 고속철도 역사에 남을 만한 반가운 소식이 전해졌는데, 바로 고속열차를 최초로 해외에 수출하게 되었다는 점입니다. KTX-이음을 기반으로 한 이번 수출은 그동안 브라질, 미국 등 여러 국가의 문을 두드려온 노력의 결실입니다. 이는 단순한 차량 판매를 넘어 대한민국의 고속철도 시스템과 기술력이 세계 시장에서 당당히 인정받기 시작했음을 의미하는 매우 상징적인 사건입니다. 이번에 우즈베키스탄으로 수출되는 차량은 현지의 독특한 철도 환경과 요구 사항에 맞춰 세밀하게 재설계되었습니다. 우리나라는 표준궤(1,435mm)를 사용하지만, 우즈베키스탄은 러시아 철도망과 연결되는 광궤(1,520mm)를 사용하고 있어 이에 대응하는 기술적 조정이 필수적이었습니다. 또한 장거리 여행객들을 위해 현지에서 특별히 요청한 식당칸을 추가하는 등 맞춤형 구성을 갖추었습니다. 이는 다양한 글로벌 환경에 유연하게 대응할 수 있는 한국 철도 기술의 우수성을 잘 보여줍니다. 고속철도 수출은 완성차 제작사뿐만 아니라 120여 개의 국내 부품 중소기업들이 함께 참여한다는 점에서 경제적 파급 효과가 매우 큽니다. 이는 국내 철도 산업 생태계 전반의 기술력을 해외에 널리 알리는 소중한 기회가 되며, 향후 예정된 여러 국가의 고속철도 사업 수주 경쟁에서도 유리한 발판이 될 것입니다. 차량 제작부터 인프라 구축까지 아우르는 통합적인 수출 모델의 성공은 국내 관련 산업의 고용 창출과 기술 고도화에 기여하며 국가 경제의 새로운 성장 동력이 될 것으로 기대됩니다. 세계 철도 기술의 흐름을 이해하기 위해 국제철도연맹(UIC)의 역할을 살펴보는 것도 중요합니다. 1923년 프랑스에서 설립된 UIC는 전 세계 100여 개국, 200여 개 회원사가 참여하는 국제적인 비정부 기구입니다. 철도 운영과 인프라 관리, 그리고 연구 기관들이 협력하여 철도의 표준화와 지속 가능한 발전을 도모하는 것이 주된 목적입니다. 한국의 철도 유관 기관들도 이곳에서 활발히 활동하며 국제적인 기술 협력과 표준 수립 과정에 참여하여 한국 철도의 위상을 높이고 있습니다. 고속철도에 대한 구체적인 정의는 각 국가의 기준에 따라 차이가 있을 수 있지만, 국제적으로는 국제철도연맹(UIC)이 제시하는 기준이 통용됩니다. UIC는 열차의 주행 속도뿐만 아니라 해당 노선의 건설 방식과 인프라 시스템의 특성을 종합적으로 고려하여 고속철도 여부를 판정하고 있습니다. 이러한 표준화된 기준은 각국의 철도 기술이 상호 호환성을 갖추고 안전하게 운영될 수 있도록 돕는 지침이 됩니다. 우리나라도 이러한 글로벌 표준에 맞춰 독자적인 기술을 더욱 고도화하며 세계 시장에서의 경쟁력을 강화하고 있습니다.