아크릴아마이드

[표준ZIP] 3화 '한국은 소멸하는가?' 이 제목이 사실이 될지도 모릅니다.

14세기 중반 유럽을 휩쓸었던 흑사병은 당시 인구의 절반 가까이를 앗아간 인류 역사상 최악의 비극 중 하나로 기록되어 있습니다. 그런데 최근 대한민국이 이보다 더 빠른 속도로 인구가 감소할 것이라는 충격적인 경고가 제기되었습니다. 지난해 우리나라의 합계 출산율은 0.72명으로 OECD 국가 중 최하위를 기록했으며, 올해는 이보다 더 낮은 수치가 전망되고 있습니다. 이러한 인구 급감 현상이 지속된다면 100년 이내에 국가 소멸의 위기에 직면하게 될 것입니다. 인구 위기 극복을 위해서는 태어난 아이들이 건강하고 안전하게 자랄 수 있는 사회적 환경을 조성하는 것이 무엇보다 시급한 과제가 되었습니다. 아이들의 건강한 성장을 돕기 위해 한국표준과학연구원(KRISS)은 영유아의 주된 영양 공급원인 조제분유의 안전성을 높이는 데 주력했습니다. 과거에는 분유 속 영양 성분을 객관적으로 검사할 기준이 부족했으나, 연구팀은 2016년 비타민과 무기 영양소 함량을 정확히 측정할 수 있는 인증표준물질을 개발하는 데 성공했습니다. 더 나아가 2023년에는 고온 조리 시 발생하는 발암 추정 물질인 아크릴아마이드의 미세한 함량까지 잡아낼 수 있는 기술을 마련했습니다. 이러한 과학적 성과는 시중에 유통되는 조제분유의 영양 성분 분석 결과에 대한 신뢰도를 높여 부모들이 안심하고 아이를 키울 수 있는 기반을 제공하고 있습니다. 과학적 안전망은 태아의 진단 단계부터 신생아 시기까지 촘촘하게 이어집니다. 출산 연령이 늦어짐에 따라 산전 검사의 중요성이 커진 가운데, 연구진은 세계 최초로 실제 임산부 혈액과 99% 일치하는 혈청 형태의 다운증후군 인증표준물질을 개발하여 검사의 정확도를 혁신적으로 끌어올렸습니다. 또한 매년 발생하는 신생아 선천성 대사 이상 질환을 조기에 발견할 수 있도록 건조혈반 인증표준물질을 개발하여 신속하고 정밀한 진단을 가능케 했습니다. 태어나기 전부터 성장기까지 이어지는 이러한 정밀 측정 기술의 발전은 소중한 생명들을 지키고 국가의 미래를 보전하는 든든한 버팀목이 되어주고 있습니다.