국가프로젝트

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ETRI50년, ETRI를 빛낸 사람들 전길남 KAIST 박사

한국 과학기술 발전의 초석을 다지던 시기, 전자기술연구소와 KIST 사이의 미묘한 경쟁과 협력 속에서 중요한 프로젝트들이 싹텄습니다. 당시 전화교환기 개발과 같은 국가적 과제들이 산적해 있었지만, 무엇보다 사람에 대한 믿음이 큰 힘이 되었습니다. 경상현 박사와 같은 선구자들은 구체적인 프로젝트의 성격보다는 연구자 개인의 역량을 신뢰하며 과감한 투자를 결정했습니다. 이는 기술적 이해가 부족했던 당시 상황에서 연구자가 소신껏 도전할 수 있는 든든한 버팀목이 되었습니다. 학문적 배경이 깊은 동료들의 지지와 원조는 불확실한 미래 속에서도 성과를 낼 수 있는 핵심적인 원동력이었습니다. 1980년대 정부의 주된 목표는 반도체와 컴퓨터의 국산화를 통해 해외 시장에 진출하는 것이었습니다. 컴퓨터 국산화는 성공할 경우 세계에서 열 번째 정도의 순위에 오를 수 있는 중요한 상업적 과제였습니다. 하지만 동시에 세계 2위로 인터넷 연결에 성공할 수 있다는 가능성은 젊은 연구자들에게 더욱 매력적인 도전으로 다가왔습니다. 비록 가용 인력과 자원이 컴퓨터 개발에 집중되어 있었지만, 미래를 내다보는 혜안으로 인터넷 프로젝트를 병행하기 시작했습니다. 15위보다는 세계 2위라는 상징적인 목표가 주는 에너지는 연구진이 불가능해 보이던 기술적 한계를 극복하도록 이끄는 강력한 동인이 되었습니다. 인터넷 개발의 성공은 단순한 기술적 성취를 넘어 끈질긴 도전 정신의 산물이었습니다. 서울대학교 대학원생들과 함께 구미 전자기술연구소를 연결하며, 마침내 해외 컴퓨터에 로그인하는 성과를 거두었습니다. 이는 미국 UCLA에 이어 세계 2위로 이뤄낸 쾌거였으며, 연구자들이 밤낮없이 몰두한 끝에 얻은 결실이었습니다. 특히 이러한 성과는 연구실 안에서의 지식 탐구에만 머물지 않고, 유럽의 험난한 북벽을 등반하는 것과 같은 극한의 체력과 정신력을 바탕으로 이루어졌습니다. 불가능해 보이는 일에 미친 듯이 몰입하고 끝까지 완수해내는 태도는 과학자로서 갖춰야 할 가장 기본적인 소양이자 성공의 열쇠였습니다. 우수한 인재 양성은 국가 경쟁력의 핵심이며, 이는 세계 최고 수준의 대학들과 어깨를 나란히 하려는 노력에서 시작됩니다. KAIST를 비롯한 국내 연구진은 MIT나 스탠퍼드와 경쟁하기 위해 학생들을 해외로 보내고 실력을 검증받게 했습니다. 이러한 노력은 전 세계 50여 개국에 인터넷을 보급하고 상용화하는 데 도움을 주는 국제적인 리더십으로 확장되었습니다. 10여 개의 국제 기구를 결성하여 글로벌 네트워크를 구축한 것은 한국의 기술력이 세계를 변화시키는 데 기여했음을 증명합니다. 건강한 체력을 바탕으로 한 극한의 집중력은 연구자들이 세계 무대에서 자신의 역량을 충분히 발휘할 수 있게 한 토대였습니다. 현재 우리는 인공지능과 양자 컴퓨팅이라는 새로운 기술적 전환점에 서 있습니다. 과거의 인터넷 혁명처럼 인공지능 분야에서도 미국과 중국 등 강대국들과의 치열한 경쟁이 이어지고 있습니다. 이러한 환경에서 생존하고 앞서 나가기 위해서는 연구 기관의 철저한 국제화가 필수적입니다. 우수한 외국인 연구자들이 유입되고 서로 자극을 주고받는 환경이 조성될 때 비로소 독보적인 기술력이 탄생할 수 있습니다. 80세를 넘긴 나이에도 여전히 새로운 도전을 꿈꾸는 선구자의 정신은 오늘날의 젊은 과학자들에게도 큰 귀감이 됩니다. 끊임없는 도전과 국제적인 협력만이 다음 50년의 미래를 밝히는 유일한 길이 될 것입니다.

한국전자통신연구원ETRI 50주년 특별 기념 인터뷰 영상

융합
공학·기술

#나는미래다 국민보고회 및 본선대회

한국과학기술정보연구원(KISTI)은 창립 60주년을 맞아 미래 100년을 내다보는 원대한 여정을 시작했습니다. '나는 미래다' 프로젝트는 단순한 기념 행사를 넘어, 우리 사회가 꿈꾸는 미래상을 구체화하고 이를 실현하기 위한 과학적 토대를 마련하는 대규모 프로젝트입니다. 미래 세상의 주인공인 어린이들의 창의적인 시각을 통해 우리가 나아갈 방향을 모색한다는 점에서 매우 특별한 의미를 지닙니다. 이는 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어 세대 간의 소통을 통해 과학의 가치를 공유하는 과정입니다. 이 프로젝트는 약 1년이라는 긴 시간 동안 치밀하게 준비되어 온 대형 기획입니다. 대한민국의 모든 국민과 과학자들이 머리를 맞대고 어린이들의 참신한 아이디어가 어떻게 현실적인 기술로 구현될 수 있을지 진지하게 고민해 온 결과물이 오늘 이 자리에 모였습니다. 아이들의 상상력 속에 숨겨진 무한한 과학적 가능성을 발견하고, 이를 기술적으로 구체화하는 일련의 과정은 한국 과학기술계에 새로운 패러다임을 제시하는 중요한 변곡점이 될 것으로 기대를 모으고 있습니다. 무엇보다 주목할 점은 이번 행사를 통해 발굴된 주요 주제들이 KISTI가 100주년을 맞이하는 2062년까지 초장기 R&D 과제로 선정된다는 사실입니다. 이는 단기적인 성과에 급급하지 않고 수십 년을 내다보는 긴 안목으로 국가의 미래 경쟁력을 확보하겠다는 강력한 의지의 표명입니다. 한 세대를 관통하는 연구는 기술의 연속성을 보장하며, 미래 세대에게 더 나은 환경과 혁신적인 기술적 혜택을 물려줄 수 있는 가장 튼튼하고 깊은 뿌리가 될 것입니다. 과학기술은 차가운 수식과 복잡한 기계의 조합이 아니라, 사람의 따뜻한 마음과 상상력에서 출발합니다. 어린이들의 엉뚱하면서도 기발한 생각들은 때로 전문가들이 놓치기 쉬운 본질적인 문제를 예리하게 꿰뚫어 보기도 합니다. 이러한 아이디어들이 과학자들의 전문적인 지식 및 기술력과 만나면, 누구도 예상치 못한 혁신적인 해결책으로 재탄생하게 됩니다. 이것이 바로 우리가 대중과 함께 호흡하며 과학을 연구하고 사회적 가치를 창출해야 하는 진정한 이유라고 할 수 있습니다. 미래는 단순히 기다리는 것이 아니라 우리 스스로 만들어가는 것입니다. 2062년이라는 먼 미래를 향한 여정은 오늘 우리가 내딛는 작은 발걸음에서 시작됩니다. 초장기 R&D 과제로 선정된 주제들은 ICT와 데이터 과학의 융합을 통해 우리 삶의 방식을 획기적으로 변화시킬 것입니다. 데이터는 미래의 쌀이며, 이를 어떻게 활용하느냐에 따라 국가의 명운이 결정되기에 KISTI가 짊어진 연구적 역할은 그 어느 때보다 막중하고 책임감이 따르는 일입니다. 본선 대회에 오른 다양한 아이디어들은 하나하나가 소중한 미래의 자산입니다. 환경 문제 해결부터 우주 개발, 그리고 인간의 삶을 더욱 풍요롭게 만들 인공지능(AI) 기술에 이르기까지 그 범위와 깊이가 매우 놀랍습니다. 과학자들이 이러한 순수한 아이디어를 바탕으로 연구에 매진할 때, 비로소 기술은 인간을 향한 따뜻한 도구가 될 수 있습니다. 이러한 과정은 과학기술계 전체에 신선한 자극을 주며, 연구자들이 사명감을 가지고 연구에 임할 수 있는 강력한 동기를 부여합니다. 결국 '나는 미래다' 프로젝트는 우리 모두가 미래의 주인임을 깨닫게 해주는 소중한 계기가 될 것입니다. 어린이들의 꿈이 현실이 되는 과정을 함께 지켜보며 국민들은 과학에 대한 친밀감을 느끼고, 연구자들은 국민의 기대에 부응하는 연구를 수행하게 됩니다. KISTI와 함께하는 이 100년의 약속은 대한민국이 과학기술 강국으로서 전 세계를 선도하는 길을 밝혀주는 환한 등불이 될 것이라 확신합니다. 미래를 향한 이 담대한 도전에 우리 모두의 응원이 필요합니다.

한국과학기술정보연구원[#나는미래다] 8월 8일! 국민보고회&본선대회

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공학·기술

[2021 ETRI Technology Report(ENG) ①] A challenge of an AI to commune with a human

인공지능이 인간처럼 사고하고 소통하기 위해서는 언어를 이해하는 능력이 필수적입니다. ETRI의 ‘엑소브레인’ 프로젝트는 한국어를 깊이 있게 이해하고 지식을 학습하여, 사용자가 던지는 질문에 대해 명확한 정답과 신뢰할 수 있는 근거를 제시하는 것을 목표로 합니다. 이 기술은 크게 두 가지 축으로 나뉘는데, 하나는 데이터 학습을 기반으로 하는 딥러닝 언어 모델이고, 다른 하나는 인간의 언어 이해 방식을 모사하여 문장 구조와 의미의 최소 단위를 분석하는 심볼릭 언어 분석 기술입니다. 심볼릭 언어 분석 기술은 형태소 분석부터 개체명 인식, 의존 구문 분석까지 아우르며 문장을 정밀하게 해체하고 재구성합니다. 이는 2013년부터 시작된 국가 차원의 장기 프로젝트로서, 컴퓨터가 단순한 데이터 처리를 넘어 인간과 지능적으로 상호작용할 수 있는 토대를 마련했습니다. 특히 최근 주목받는 GPT나 BERT 같은 거대 언어 모델과의 결합을 통해, 엑소브레인은 복잡한 언어 현상을 체계적으로 파악하는 동시에 방대한 지식 정보를 효율적으로 처리하며 기술적 완성도를 높여가고 있습니다. 향후 엑소브레인은 단순한 정보 전달을 넘어 인간의 복잡한 의사결정을 돕는 동반자로 진화할 전망입니다. 법률이나 세무 상담과 같은 전문적인 지능형 서비스는 물론, AI가 내린 판단의 근거를 사용자가 이해하기 쉽게 설명해 주는 기술이 핵심 연구 과제로 떠오르고 있습니다. 비록 인공지능 기술이 겉으로 직접 드러나지는 않더라도, 서비스 내부에 깊숙이 스며들어 우리 삶의 질을 높이는 지능형 조력자 역할을 수행하게 될 것이며 이는 미래 사회의 핵심 인프라가 될 것입니다.

한국전자통신연구원

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