[2024 ETRI Technology Report 1]
최근 챗GPT와 같은 생성형 AI가 비약적으로 발전하면서 텍스트를 넘어 이미지 생성 기술도 큰 주목을 받고 있습니다. 하지만 높은 품질의 이미지를 구현하는 기존 모델들은 생성 과정에서 막대한 시간과 비용이 소모된다는 단점이 있습니다. 초거대 모델을 구동하기 위해 고성능 하드웨어와 많은 에너지가 필요하기 때문입니다. 이러한 기술적 장벽은 일반 사용자와 중소기업이 AI를 자유롭게 활용하는 데 큰 걸림돌이 됩니다. 시각지능연구실은 이러한 문제점을 해결하기 위해 이미지 생성 모델의 효율성을 극대화하는 연구에 집중하고 있습니다. 연구팀은 글로벌 기업들이 공개하지 않은 초거대 모델 대신, 오픈소스인 스테이블 디퓨전 XL(SDXL)을 기반으로 경량화 모델인 ‘코알라(KOALA)’를 개발했습니다. 불필요하거나 중복된 신경망 층을 제거하여 모델을 압축한 뒤, 원본 모델의 능력을 전수하는 ‘지식 증류(Knowledge Distillation)’ 기법을 적용했습니다. 이를 통해 기존 대비 두 배 이상 가볍고 빠른 속도로 이미지를 생성하는 성과를 거두었습니다. 비록 빅테크 기업의 초거대 모델에 비해 품질은 소폭 낮을 수 있으나, 저비용으로 신속한 작업이 가능하다는 점에서 실용적인 가치가 매우 높다고 평가받고 있습니다. 코알라 모델은 광고 마케팅이나 교육 콘텐츠 제작 등 빠른 이미지 생성이 필요한 다양한 분야에서 폭넓게 활용될 전망입니다. 연구팀은 여기서 멈추지 않고, 한 장의 이미지를 넘어 초당 수십 장의 이미지를 처리해야 하는 비디오 생성 모델의 경량화 연구로 영역을 확장할 계획입니다. 비디오 생성 기술의 효율화는 이미지 분야보다 훨씬 큰 파급력을 가질 것으로 예상됩니다. 궁극적으로는 초거대 AI의 문턱을 낮추어 누구나 저비용으로 첨단 기술을 누릴 수 있는 ‘AI 민주화’를 실현하는 것이 이 연구가 지향하는 최종 목표입니다.
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