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[R&D온앤오프] 지구에 대한 다양한 궁금증을 쉽고 재미있게 풀어주는 장소 지질박물관!

한국지질자원연구원 산하의 지질박물관은 국내 유일의 지질학 전문 국립 연구기관이 설립한 박물관입니다. 이곳은 약 46억 년의 유구한 역사를 가진 지구의 비밀을 암석, 광물, 화석 등 다양한 표본을 통해 풀어내는 공간입니다. 20년 넘게 이곳을 지켜온 이항재 관장에게 박물관은 단순한 직장을 넘어 자식과 같은 깊은 애착의 대상입니다. 그는 시민들이 지질과학을 보다 친숙하고 재미있게 접할 수 있도록 다양한 체험 콘텐츠와 전시를 기획하며 지구과학의 대중화에 앞장서고 있습니다. 그가 참여한 2014년 네이처 논문은 거대 타조 공룡 데이노케이루스의 수수께끼를 해결한 연구로 큰 주목을 받았습니다. 1965년 발견 이후 오직 양팔 화석으로만 알려졌던 이 공룡의 전신을 확인하기 위해 2009년 한국-몽골 국제 공룡 탐사가 진행되었습니다. 현장에서 그는 도굴로 소실될 뻔했던 머리와 발 등 핵심 화석들을 극적으로 확보하며 연구의 전기를 마련했습니다. 이 학술적 성과는 50년 가까이 이어져 온 공룡학계의 난제를 해결하며 한국 고생물학의 위상을 세계에 알리는 계기가 되었습니다. 현재 지질박물관에서는 연구 성과를 바탕으로 3D 복원된 데이노케이루스의 실물 모형을 만나볼 수 있습니다. 이외에도 우리나라 고유의 대형 삼엽충 화석 등 학술 가치가 높은 표본들이 다수 전시되어 있습니다. 이항재 관장은 과학 콘텐츠에서 잘못된 지질 정보가 유통되는 것을 바로잡는 일에도 큰 책임감을 느낍니다. 특히 최근 AI를 활용한 복원도에서 나타나는 오류를 방지하기 위해 직접 촬영한 사진이나 직접 그린 세밀화를 제공하는 등, 대중에게 정확한 과학적 사실을 전달하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다. 그가 지질학의 길로 들어선 것은 고교 시절 지구과학에 대한 남다른 흥미 덕분이었습니다. 대학교 재학 시절 지질표본관 건립에 참여하며 고생물학에 매료된 그는, 국내 척추고생물학의 권위자인 이용남 박사와의 인연을 통해 공룡 연구의 세계에 본격적으로 발을 들였습니다. 현장 조사에서 발견한 화석으로 석사 논문을 마친 과정은 그가 공룡 연구가로서 성장하는 소중한 밑거름이 되었습니다. 이러한 열정은 훗날 지질박물관의 개관 멤버로서 박물관의 기틀을 닦고 발전시키는 원동력이 되었습니다. 기초과학에 대한 관심이 소외되는 현실 속에서 지질박물관은 미래 세대의 과학적 호기심을 자극하는 교육의 장으로서 중요한 역할을 수행합니다. 인류의 역사와 궤를 같이하며 지식의 폭발적인 확장을 이끌어온 지질학은 현대 과학기술의 근간을 이루는 필수적인 분야입니다. 이항재 관장은 박물관을 통해 아이들이 지구와 생명의 역사에 대한 의문을 해결하고 더 넓은 세상을 바라보는 눈을 갖기를 희망합니다. 끊임없는 변화를 추구하는 이곳은 연구자가 지질과학의 대중화를 목표로 자신의 모든 역량을 쏟아부을 수 있는 소중한 삶의 터전입니다.

[MAGIK 랜선투어] 랜선으로 만나는 지질박물관 단층 전시 (feat.삼엽충?!)

지질박물관에서 새롭게 선보이는 '지각의 상처' 테마 전시는 지구의 역동적인 변화를 상징하는 단층을 주제로 합니다. 단층이란 거대한 지층이나 암석에 힘이 가해지면서 어긋나거나 끊어지는 현상을 말하며, 이는 곧 우리가 경험하는 지진의 근본적인 원인이 되기도 합니다. 이번 전시는 자칫 어렵게 느껴질 수 있는 지질학적 현상을 대중이 보다 쉽고 흥미롭게 이해할 수 있도록 기획되었습니다. 지각에 생긴 상처라고 표현되는 단층을 통해 우리는 땅 아래에서 벌어지는 거대한 힘의 흐름을 엿보고, 지구의 살아있는 역사를 직접 체험할 수 있습니다. 첫 번째 전시 코너에서는 지진이 발생하는 근본적인 원리를 영상과 그래픽을 통해 상세히 설명합니다. 지층이 어떤 힘을 받아 어떻게 이동하며, 그 결과로 지표면이 어떻게 변하는지를 시각적으로 구현하여 이해도를 높였습니다. 특히 한반도에서 실제로 발견된 암석 표본들은 과거에 일어났던 거대한 지각 변동의 증거를 생생하게 보여줍니다. 심하게 휘어지거나 늘어난 돌의 형태를 관찰하다 보면, 수만 년 전 이 땅을 뒤흔들었던 강력한 지진의 에너지를 직접 체감하는 듯한 신비로운 경험을 할 수 있으며, 지질학적 가치가 높은 실제 표본들을 통해 지식의 깊이를 더하게 됩니다. 단층의 원리를 이론으로 익혔다면, 두 번째 코너에서는 직접 지구의 힘이 되어 보는 체험형 전시가 기다리고 있습니다. 관람객들은 지층을 밀고 당기는 과정을 통해 정단층, 역단층 등 다양한 단층의 종류를 몸소 익히게 됩니다. 또한 지층이 부러지지 않고 휘어지는 현상인 습곡에 대해서도 체험을 통해 그 차이점을 명확히 구분할 수 있습니다. 특히 단층의 움직임을 모사하여 제작된 특수 의자에 앉아보는 활동은 추상적이었던 지각 운동의 개념을 직관적으로 머릿속에 각인시키는 특별한 기회를 제공하며, 지루할 틈 없는 흥미로운 학습 환경을 조성하여 전 연령층의 관심을 끕니다. 이번 전시의 백미는 국내에서 유일하게 실물로 공개되는 활성단층 표본입니다. 활성단층은 약 250만 년 전부터 현재까지 한 번이라도 움직였던 기록이 있는 곳으로, 미래에 다시 지진을 일으킬 가능성이 매우 높은 지역을 의미합니다. 2022년 충청북도에서 발견된 실제 단층면을 야외 현장에서 그대로 옮겨온 이 표본은 학술적으로도 매우 귀한 자료입니다. 일반인이 야외에서 좀처럼 발견하기 어려운 활성단층의 실체를 직접 눈앞에서 확인하며, 우리 주변의 지질 환경이 가진 잠재적 위험성과 보존의 중요성을 동시에 깨닫게 되는 소중한 교육의 장이 될 것입니다. 지질박물관은 전시 외에도 삼엽충을 주제로 한 정교한 3D 과학교구를 통해 지구의 과거를 탐구하는 즐거움을 선사합니다. 바실리엘라와 태백사우키아 삼엽충의 구조를 사실적으로 복원한 조립 교구는 고대 생명체의 생태와 화석화 과정을 학습하기에 최적화되어 있습니다. 암석과 광물, 그리고 화석을 아우르는 방대한 지질 표본들은 우리가 발을 딛고 서 있는 이 땅의 유구한 역사를 증명합니다. 이러한 다채로운 전시와 혁신적인 교육 콘텐츠를 통해 방문객들은 지구의 현재를 명확히 이해하고, 나아가 자연과 공존하며 다가올 미래를 예측하는 지혜를 얻을 수 있을 것입니다.

지질표본

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한국지질자원연구원KIGAM iN 실험실

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